楚莊王熊旅的青銅車輿碾過方城以北的紅土地時，車裡嵌進的草還沾着晨。他抬手拂開軾前的氂牛尾簾，目越過三萬楚軍的犀甲寒戈，落在百裡外那座被桑林環繞的城邑上。城牆上飄揚的狐裘旗已褪淺灰，正是他此次親征的目標——子爵封地“鄖”。

“君上，前方五里便是鄖都。”執轡的者聲音裡帶着興，青銅車鈴隨戰馬顛簸發出清響。熊旅了腰間的玉珏，珏上“庄”字刻痕被掌心磨得發亮，忽然想起昨日太廟占卜，甲上的裂紋竟與十六年前吞併權國時如出一轍。

養由基的影從陣中策馬而來，這位令尹子文舉薦的神手今日未帶弓箭，卻在腰間懸着柄新鑄的吳鉤。“君上，”他在車輿前拱手，甲胄上的蟬紋在下泛着冷，“末將已命前軍截斷鄖國與隨國的糧道，都城此刻如瓮中之鱉。”

熊旅點點頭，目投向鄖都城頭。那裡正有幾個兵卒慌地搬滾木，影渺小如螻蟻。他忽然想起年隨父狩獵時，那些被圍獵的麂子也是這般驚惶。“傳孤令，”他按住劍柄，青銅劍鞘上的蟠螭紋硌得掌心生疼，“午時三刻若不獻城，破城之日，犬不留。”

鄖國太廟的熏香混着霉味，熏得國君熊儀眼眶發。他攥着先祖留下的青銅爵，爵的饕餮紋已被得平，卻依然泛着冷。殿下階前，大夫潘尫的朝靴在青石板上叩出急促的鼓點，袖口的狐裘邊簌簌發抖。

“楚軍勢如破竹，方城之外已無援軍！”潘尫的聲音裡帶着哭腔，手中竹簡“啪”地掉在地上，“昔年隨國尚且割地求和，我鄖國兵不過千，糧僅十日……”

“住口！”上卿斗廉猛然起，腰間玉配撞在鼎足上發出清越之音，“我鄖乃顓頊之後，豈能屈膝事楚？當年先王在時，曾與隨侯盟誓……”

“盟誓？”潘尫冷笑，彎腰拾起竹簡，“隨侯昨日已遣人向楚王獻了青銅鐘，君上若不信，請看——”他展開竹簡，字跡上的硃砂印還未乾，正是隨國使者的筆跡。熊儀只覺眼前一黑，險些栽倒在太廟台階上，手中青銅爵“噹啷”落地，在空曠的殿激起迴音。

殿外忽然傳來馬嘶聲，是探馬回報的聲音。熊儀踉蹌着扶住廊柱，見遠楚軍的“熊”字大旗已進城郊麥田，矛尖挑着的正是鄖國斥候的頭顱。斗廉的臉瞬間慘白，手按劍柄的指節泛起青白——他方才還說要堅守的城牆，此刻看來竟如紙糊的一般。

“寡人命……”熊儀的聲音像被掐住的琴弦，他着太廟中列祖列宗的牌位，忽然想起繼位時的誓言，“命開城……獻……”話未說完，已被自己的唾沫嗆得咳嗽不止。潘尫連忙遞上帕，帕角綉着的楚國紋刺得他眼眶生疼。

午時三刻，鄖都南門的弔橋“吱呀”落下。熊儀着素，手持玉璧，率領群臣跪在城門口。他聽見自己的膝蓋磕在青石板上的聲響，與十六年前權國國君投降時的聲音驚人相似。楚軍的犀甲方陣如水般湧來，甲胄相撞的“嘩嘩”聲中，他嗅到了濃重的腥氣——那是楚軍昨夜屠殺鄖國前哨時留下的。