“瘋了！徹底瘋了！現在連街口賣炊餅的武大郎，都知道‘奇琴伊察’的金字塔和‘阿茲特克’的黃金了！”開封城《梨園小報》的主編，一邊看着手下記者從市舶司（已升級為海關總署）抄錄來的最新到港貨清單，一邊興地直手，“這新聞素材，多得能砸死人！”

自“海晏號”帶着那震撼的消息——新大陸、高產作、尤其是那黃澄澄白花花的金銀樣品——返回大周後，整個帝國，尤其是沿海地區，彷彿被投了一顆巨大的火星，瞬間燃起了燎原之勢！

方層面，皇帝和攝政王欣喜若狂。柴宗訓親自在早朝上捧着一個碩大的、來自洲的土豆，向群臣展示，並宣布將玉米、土豆、紅薯（後來從其他渠道引）等新作列為“戰略祥瑞”，由朝廷出資，在各地營農場優先試種推廣，準備掀起一場轟轟烈烈的“農業革命”。

而民間的反應則更為直接和熱烈——下海！賺錢！去那片流淌着牛、糖和黃金的土地！

一時間，“要想富，下海路”了最流行的口號。原本就嗅覺靈敏的大周海商們，如同聞到了腥味的鯊魚，蜂擁而至。他們揮舞着“周元”紙幣，了海關總署和海軍衙門，申請遠洋貿易許可，購買（或租賃）新式的混合力海船，招募敢於冒險的水手和通譯。

定海、泉州、廣州等主要港口，日夜喧囂，燈火通明。船廠的訂單排到了三年後，工人們三班倒地敲打着龍骨；貨棧里堆滿了準備運往海外的綢、瓷、茶葉、漆、書籍（包括翻譯阿拉伯文和拉丁文的《基礎格學》、《算要》等）、還有各種新奇玩意兒，如玻璃鏡子、座鐘、簡易遠鏡、甚至小型的蒸汽機模型（作為禮品和技展示）；來自陸的商隊絡繹不絕，將各地的特產運到港口，期待着能換回海外的奇珍異寶。

在這狂中，自然也鬧出了不笑話。

比如，一位來自山西的煤老闆（靠着給鐵路供煤發了家），也想來分一杯羹。他大手筆地包下了一條大海船，裝滿了他認為海外蠻夷最需要的東西——上好的無煙煤！結果船到了南洋，當地氣候炎熱，本不需要煤炭取暖，且森林資源富，不缺柴火。最後那船煤差點砸在手裡，好不容易才半賣半送給了一個正在嘗試建造小型蒸汽鍛造廠的阿拉伯商人，虧得本無歸，了商界着名笑談，“XX賣煤下南洋”的典故流傳至今。

又比如，幾個江南綢商合夥，按照《山海經》和某些不靠譜傳說的描述，定製了一批“專門對付海外麒麟、貔貅等瑞”的特製綢網和鑲金嵌玉的籠子，結果到了洲，別說麒麟了，連只洲豹都沒抓到，反而被當地瑪雅人用看傻子的眼神圍觀，最後那些昂貴的籠子只能拆了當柴燒。

儘管有這些啼笑皆非的曲，但大周海商的開拓步伐無可阻擋。他們沿着“探索艦隊”開闢的航路，如同公英的種子，飄向世界各地。

在印度洋，周商的船隊與阿拉伯、印度的商船相遇。起初，雙方都充滿了警惕。但當周商拿出晶瑩剔的玻璃、如鏡的瓷、以及輕薄絢麗的綢時，那些見多識廣的阿拉伯商人也瞪大了眼睛，嘖嘖稱奇。而阿拉伯商人帶來的香、沒藥、寶石、以及他們的天文知識和數學着作，同樣讓周商大開眼界。