“瘋了！海軍那幫旱鴨子……不對，現在是真水鴨子了，他們要繞着‘球’跑一圈？！”

當《大周日報》頭版以醒目標題刊登《帝國海軍“探索艦隊”即將啟程，進行史無前例之環球遠航，驗證地圓學說！》的新聞時，整個開封城再次陷了沸騰。如果說之前的鐵路、電報、議會還只是讓百姓們覺得新奇，那麼這次“環球航行”的概念，則直接挑戰了無數人深固的“天圓地方”世界觀。

茶樓里，爭論得面紅耳赤。

“地圓說？瞎扯！地要是圓的，那邊邊上的人不早就掉下去了？”

“陸相說的還能有假？科學院都出了論證模型了！說是有個什麼……‘萬有引力’把人吸着呢！”

“引力？那是什麼玩意兒？聽着跟道士的吸星大法似的……”

“反正我是不信！船一直往西開，還能從東邊回來？這不了鬼打牆了？”

“等着瞧吧！海軍這次可是下了本了！聽說那新船，能自己冒煙跑，不用全靠風！”

與此同時，在帝國最重要的軍港——位於山東半島尖端，經過大力擴建和水泥加固的“定海港”，一派熱火朝天的景象。

五艘巨大的艦船靜靜地停泊在深水碼頭上，如同五頭蓄勢待發的海上巨。它們不同於傳統的福船或沙船，線條更加流暢，船更加修長堅固，採用了最新的鋼木混合結構。最引人注目的是，每艘船都聳立着三高聳的桅杆，懸挂着巨大的帆，但同時，在船尾下方，還出一個略顯笨重、但結構堅實的明，以及一正在冒着淡淡黑煙的煙囪！

這正是大周工學院船舶設計所與將作監聯合打造的最新果——蒸汽風帆混合力戰艦！平時依靠風帆航行，節省燃料；在無風區或需要逆風、高速機時，則啟蒸汽機，驅明前進！雖然明效率不如後來的螺旋槳，但在這個時代，已是革命的突破！

這支被命名為“探索艦隊”的編隊，以型最大、裝備最良的“探索號”為旗艦，其餘四艘分別命名為“破浪號”、“揚威號”、“星宿號”、“海晏號”。它們將承載着帝國的野與好奇心，駛向未知的遠方。

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