“哐當！哐當！嗤——嗚——！”

這聲音，如同魔音灌耳，在陸明腦海里盤旋了整整三天，揮之不去。連夢裡都是那冒着黑煙的“鐵牛”在無窮無盡的鐵軌上奔跑，後追着一群揮舞着算盤、高喊“太貴了！太慢了！”的戶部員，以及一臉幽怨、舉着磨損嚴重鐵軌樣本的墨非。

“停！”陸明猛地從書案上抬起頭，頂着一對淡淡的黑眼圈，對着空無一人的書房喊了一嗓子。幻覺消失了，但現實的力毫未減。

“先鋒號”首秀功的狂熱慶典氣氛早已冷卻，如同那鍋爐里燃盡的煤渣。隨之而來的，是冰冷刺骨的技難題和柴榮那充滿期待、卻重若千鈞的“舉全國之力修路網”的旨意。

工部和將作監已經快瘋了。預算報表雪片般飛來，每一頁都寫着“要錢”；各地請求優先修建鐵路的奏摺堆了山，每一個都號稱“戰略要地”；而墨非帶領的技團隊，則不斷送來壞消息——鐵軌磨損數據、震分析報告、制系統改進的瓶頸……字裡行間都着一“巧婦難為無米之炊，更何況還有一群外行指手畫腳”的悲憤。

“不能再這樣下去了。”陸明了太，站起，走到牆邊，猛地拉開了一塊巨大的綢布。

綢布後面，是一幅佔據了整面牆壁的、巨大的《大周疆域堪輿圖》。原本的地圖上，只有山川河流、州府城鎮。但現在，陸明拿起旁邊特製的炭筆，眼神銳利得像要穿地圖。

他深吸一口氣，開始在那幅珍貴的地圖上“塗”。

一條重的黑線，從標註着“北京”（新都）和“開封”的區域出發，如同黑龍出，向北直刺，連接“牛大壯煤田”和黑水河碼頭，這是已經通車的實驗線。

然後，筆鋒延。

一條線向西，經，關中，直指長安，繼而展隴右、河西走廊……

一條線向南，過黃河，穿中原，經南盆地，指向荊襄，遙江陵、潭州（長沙），乃至嶺南……

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