觀星台上那場展未來的對話，以及周嘉敏那令人啼笑皆非的“遠鏡觀察事件”過後沒幾天，一個細雨蒙蒙的午後，王朴沒有像往常一樣遞牌子求見，而是穿着一洗得有些發白的舊朝服，獨自一人，撐着一把油紙傘，緩緩走進了皇宮，請求面聖。

柴榮正在書房批閱奏章，聽聞王朴獨自前來，心中微微一，似乎預到了什麼。他立刻放下硃筆，命侍將王朴請到旁邊更為靜謐暖閣相見。

暖閣，炭火燒得正旺，驅散了雨天的寒。王朴進來後，先是規規矩矩地行了臣子之禮，然後才在柴榮的再三示意下，坐在了錦墩上。他坐姿依舊端正，但作明顯比以往遲緩了一些，那曾經直如松的脊背，此刻在溫暖的空氣中，也微微顯出了一不易察覺的彎曲。

“王卿，雨天路，何事如此急着見朕？”柴榮看着這位追隨自己多年、亦師亦友的老臣，語氣溫和，帶着關切。

王朴沒有立刻回答，而是從懷中取出一份早已寫好的、措辭懇切的奏疏，雙手呈上。

“陛下，”王朴的聲音平靜而蒼老，卻帶着一種不容置疑的決然，“老臣……是來向陛下辭行的。”

柴榮接過奏疏，並沒有立刻翻開，只是看着王朴，眼神複雜：“辭行？王卿往何？”

“老臣歸故里，頤養天年。”王朴抬起頭，臉上帶着風輕雲淡的笑容，但那笑容背後，是閱盡千帆後的通與疲憊，“陛下，老臣年事已高，力日衰，近來常力不從心。昨日觀星台上，見陛下與陸相指點江山，展那鐵路船之盛世，老臣心澎湃之餘，亦深……時代已然不同。此等開天闢地之偉業，當由更魄力、更富開創神的年輕俊傑來輔佐陛下完。”

他頓了頓，目清澈地看向柴榮，一字一句道：“老臣愚鈍，能輔佐陛下掃平寰宇，奠定今日之基業，已屬僥倖，此生無憾。然，守或可，開拓則顯不足。這宰相之位，關乎國運，非大智慧、大魄力者不能居之。老臣願效古之先賢，急流勇退，為賢能讓路。”

這番話，他說得極其誠懇，沒有毫的矯飾或試探。他不是因為被排，也不是因為畏懼困難，而是真正地認為，自己已經完了歷史使命，是時候將舞台徹底給能夠引領新時代的人了。

柴榮握着那封奏疏，手指微微用力，指節有些發白。他何嘗不知王朴年邁？何嘗不曉陸明之才足以擔當大任？但王朴之於他，不僅僅是宰相，更是危難時的砥柱，迷茫時的明燈，是亦臣亦師的存在。此刻聽聞他要徹底離去，心中頓時湧起一難以言喻的酸楚與不舍。

“王卿……”柴榮的聲音有些沙啞，“朕……離不開你啊。這朝堂之上，若無王卿坐鎮，朕心難安。”

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