南唐朝堂上無休止的爭吵和國君李煜的“藝逃避”，最終在一個問題上達了一致——不能再這樣下去了！必須做點什麼，來緩和與北方那個龐然大的關係，哪怕只是暫時的，哪怕需要放下段。

於是，經過一番並不激烈的討論（主戰派聲音微弱，主和派佔據絕對上風），一個決策迅速形：派遣使團，攜帶重禮，周“朝貢”，以示恭順，試探風聲。

被選中的正使是南唐着名的文士、翰林學士承旨徐鉉。此人口才便給，學識淵博，在南唐朝野素有清，派他出使，既能顯示南唐對這次“朝貢”的重視（我們派出了最有學問的人），也符合李煜的審（文化人之間好通嘛）。副使則由一位於算計的戶部侍郎擔任，負責管理那龐大的“禮”。

使團攜帶的“貢品”可謂煞費苦心，充分現了南唐的“特”與“誠意”。

黃金五千兩，白銀十萬兩，銅錢三十萬貫：這是通貨，表示我們有錢，也願意給錢。

頂級江寧織造用綢緞一千匹，各類珍稀寶玉玩十箱：這是展示南唐的富庶與工藝水平。

李煜親筆所繪《春江釣叟圖》一幅，親筆所書《虞人》詞稿一卷：這是國主的“墨寶”，帶着濃厚的個人彩和文化氣息，試圖從“風雅”角度拉近關係。

南唐府珍藏的前朝書畫名家真跡二十卷：這是箱底的寶貝，顯示南唐的文化底蘊，試圖喚起北方“蠻子”對中原正統文化的敬畏（他們自己認為的）。

可以說，這份禮單是南唐“金錢+藝”外政策的集中現。他們天真地認為，北周的君臣或許會被金銀打，而像陸明那樣的“奇才”，或許會對這些珍貴的書畫興趣。

帶着這份沉重的禮單和滿心的忐忑，徐鉉使團乘坐着華麗的船，沿運河北上，一路迤邐，終於抵達了開封。

此時的開封，正值盛夏，洋溢着蓬的生機與活力。寬闊的水泥馬路，林立的銀行招牌，街上來往的、穿着各式服裝、步履匆匆的行人，以及偶爾傳來的、來自科學院的奇異聲響……這一切都讓過慣了金陵緻、舒緩生活的南唐使者們到目不暇接，同時又有一種被時代洪流拋在後的窒息。

覲見被安排在皇宮的紫宸殿。與南唐宮廷的綺麗纖巧不同，大周的紫宸殿更顯宏偉、肅穆，帶着一種新興王朝的銳氣與威嚴。

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