疏勒城南門外十里，胡楊林。

時值子夜，弦月如鉤，星被薄雲掩得朦朧。五千騎在林中靜默集結，人馬銜枚，除偶爾幾聲抑的咳嗽與戰馬不安的輕嘶，幾乎聽不到其他聲響。兵將們皆已換下商賈服飾，披掛輕甲，外罩便於沙漠行軍的灰褐斗篷。鬼面營的騎士臉上覆著猙獰鐵面，在夜中顯得格外森然。

周景昭立於林間空地，看着楊延與魯寧最後一次核對計劃。龐清規則在一側，藉著微弱的月審視着幾份臨時繪製的草圖，不時用炭筆在上面添幾筆，眉頭微蹙，似在推演什麼。司玄在不遠，雙手結印，閉目凝神，周有極淡的、幾乎看不見的清氣流轉，正按照周景昭的要求，準備沿途布下干擾知的手段。

“殿下，留守客棧的兄弟已安排妥當。”楊延低聲彙報，“按計劃，他們會在明日午後‘倉促離開’，故意丟棄兩件帶有南中標記的皮囊，並讓馬隊揚塵，做出向東南疾行的樣子。疏勒城的眼線回報，今日午後開始，大食商館和城西莊園的人手調明顯頻繁，王宮方向依舊閉門不出，但宮牆上的守衛似乎換了一批更悍的。”

魯寧了，眼中閃着嗜戰的：“王爺，鬼面營和吐谷渾輕騎已準備就緒，一個時辰前已先行出發，由嚮導帶路，走小路繞向風吼石林。按腳程，天亮前能抵達，有足夠時間勘察地形、選擇埋伏位置。”

周景昭點頭，正下令，龐清規忽然開口：“王爺且慢。臣有一事，還需稟明。”

“伯矩（龐清規的字）請講。”

龐清規走到近前，將手中的草圖展開，藉著微指點：“臣方才反覆思量，風吼石林地形雖利伏擊，但有一節不可不防——若大食人派來的追兵不止這一路，而是分兵包抄，或派輕騎繞道石林後方，我們反倒可能被兩面夾擊。”

他頓了頓，指着地圖上石林東南方向的一標記：“此有一條幹涸的河床，雖已斷流多年，但河床地勢低洼，可容騎兵蔽通行。若大食人派出悉地形的嚮導，完全可能沿此河床繞至石林後方，堵住我軍東撤之路。”

楊延聞言神一凜：“先生的意思是，我們設伏，對方也可能設伏？”

“不得不防。”龐清規道，“大食人能在疏勒經營多年，必有悉本地地形的嚮導。那兩百銳尚未抵達，追來的這百騎若只是探路先鋒，後頭還有更厲害的殺招，我們貿然將所有兵力投石林，便有被圍的風險。”

周景昭沉片刻，問道：“伯矩有何良策？”

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