建安元年（公元196年）夏，襄。

戰略既定，荊州這台龐大的機開始依照林羽的意志高效運轉起來。

增援江夏的張渾部已如期抵達，與黃祖合兵一，沿江布防，修築壁壘，荊州的赤壁（非後世赤壁之戰地點，但為戰略要衝）、沙羨等要地守備森嚴，水軍戰船游弋江面，旌旗招展，明確向對岸的孫策傳遞着“止步於此”的信號。同時，韓嵩心挑選的使者攜重禮渡江，前往孫策營中，表達“睦鄰友好”之意，言語恭敬，卻暗含告誡。

西線，蒯良主持的“西圖”戰略則以更為秘的方式展開。數支幹的“諦聽營”小隊，化裝商隊、遊學士子，沿着崎嶇的荊益古道，悄然潛蜀之地。他們的任務並非刺探軍，而是廣泛結三教九流，從販夫走卒到不得志的州縣小吏，乃至一些對劉璋懦弱暗懷不滿的本地豪強，撒下了一張無形的報網絡。真正的“應”絕非一朝一夕可，需長期經營，靜待天時。

北境，周猛謹守林羽“北守”之令，加固城防，廣布斥候，如同一道沉默的堤壩，警惕着北方曹與袁紹可能席捲而來的驚濤駭浪。

這一日，林羽正在書房與蒯越、馬澹商議如何進一步利用許都朝廷的爵名義（曹以天子名義給予的虛銜）來安、羈縻荊州部及周邊小勢力，周芷輕步而，面略顯凝重。

“主公，蔡德珪（蔡瑁）將軍在外求見，言有要事相商。”周芷低聲道，眼神中傳遞着一不易察覺的提醒。

林羽會意。蔡瑁自歸附以來，雖表面恭順，但其手握水軍重兵，又與荊州本土大族關係盤錯節，是部需要重點安又需時時提防的人。他親自出迎，將蔡瑁請書房。

蔡瑁一錦袍，氣度雍容，行禮後笑道：“主公，近日江夏防務穩固，孫策小兒懾於我軍威勢，不敢妄，此乃主公運籌帷幄之功也。”

“德珪兄掌水師，勞苦功高。”林羽客氣回應，靜待其下文。

寒暄過後，蔡瑁話鋒一轉，神略顯“憂戚”：“然，瑁近日偶聞，益州劉季玉（劉璋）似與漢中張魯往來頻繁，張魯妖道，野心，若其二人勾結，對我荊州西境，恐大患啊。”

林羽心中明了，蔡瑁此來，絕非單純憂心西境，更多是試探林羽對西進的態度，並想在其中謀取更大的權柄或利益。他不聲道：“德珪兄所慮極是。西境之事，我已由子（蒯良字）、異度（蒯越字）二位先生籌劃，穩紮穩打，德珪兄不必過慮。”

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