嘉佑四年，冬，冬至。

汴京的雪，紛紛揚揚落了三日。街兩側朱門繡戶，皆已掛起桃符，換了新門神。相國寺的鐘聲穿雪幕，悠遠沉渾，宣告着一年將盡，氣始生。

崔府門前，兩尊石獅披了厚厚的銀氅，愈發威嚴。自皇佑元年扳倒樞使夏竦，權判樞院事，到嘉佑二年正式拜同中書門下平章事、昭文館大學士，加太子太師，崔?為相已近三載。十年，當年銳意孤直的邊臣，已是大宋宰輔，百之首。府邸幾經擴建，規制雖未逾矩，然庭院深深，氣象肅穆，自非昔年可比。

十年間，朝局幾經翻覆。慶曆新政的餘波早已平息，舊黨新黨界限漸模糊，然黨爭未曾稍歇。崔?置漩渦，外結狄青、葉英台等實幹之臣，與文彥博、富弼等老持重者周旋，更得太子趙曙信任，遂能立足。他力主“節浮費、實邊備、擇良吏、通漕運”，雖非大刀闊斧，卻也穩紮穩打，國庫漸，邊陲稍安。世人稱其與太子“君臣相得，共致太平”，雖有溢，卻也折出嘉佑年間那短暫的、如履薄冰的“小康”之象。

然而，只有崔?自己知曉，這十年太平表象之下，是何等驚心魄的暗戰。扳倒夏竦，只是序幕。真正的巨，潛伏在皇親貴胄的影之中，盤錯節，鬚遍布朝野、邊鎮，甚至宮闈。

“北辰”。

這個魂不散的名字，與另一個更秘、更讓崔?心頭滴的稱謂，纏繞在一起——“大先生”。

邕州舊事，瘡疤重揭。那場導致百名兄弟埋骨他鄉、盧俊峰重傷、周同失蹤的謀源頭，那位於幕後，以錢財、職、甚至“忠義”之名，蠱引邕州軍參與走私軍械、最終將他們推死地的神秘“大先生”，與策劃“北狩”、勾結遼夏、意圖傾覆邊境的“北辰”首腦，竟是同一人。

線索的拼圖，耗費了崔?整整三年。

從真定藥師谷繳獲的賬冊暗語，指向了汴京幾不顯眼的綢緞莊、質庫。從夏竦府中秘藏的書信殘片，拼湊出與某位“王爺”的秘往來。從僥倖擒獲的“段九”（當年裱畫鋪缺指人）口中，撬出了“龍蟄香”的最終來源——廷某位大璫，而這位大璫，曾侍奉過一位出宮的太妃，那位太妃，姓趙。從耶律烏蘭冒險傳遞的絕報（最終在遼國鬥中失勢，被，於三年前病逝，臨終前遣心腹送出一份書），拼出了“北辰”與遼國“獨眼”賀魯殘部、西夏某豪酋之間，持續多年的利益輸送網絡，而網絡的中心節點，指向大宋宗室。

直到嘉佑元年，崔?借清查三司虧空之機，撬開了一條關鍵隙。一批本該解往河北的軍餉，在途中被巧妙挪用，最終流濮王府名下的莊園。順藤瓜，濮王趙允（太宗孫，商王趙元份子，仁宗堂叔）那張慈眉善目、酷丹青、禮賢下士的面，被一寸寸剝落。

趙允，爵封濮王，地位尊崇，卻遠離中樞，看似逍遙。實則，他以書畫會友、施捨僧道為掩護，編織了一張龐大的網。利用宗室份便利，通宮（通過那位大璫），勾結邊將（如已伏誅的楊懷敏），籠絡失意文人、落魄軍，更與遼夏野心家暗通款曲。其志，非止於財貨。慶曆年間，他見仁宗弱多病，太子年，便生異心，借“北狩”製造邊境大，裡應外合，中取利，甚或覬覦大寶。邕州軍械案，是真定走私網的前奏，亦是測試。百名邕州銳，了他野心的第一批祭品。

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