大名府，北宋北京，河北第一大都會。雖不及汴京繁華似錦，卻也樓台林立，街巷縱橫，商賈雲集，車馬駢闐。時值三月初春，護城河畔的柳樹剛出些許鵝黃芽，寒意尚未褪盡，但街市上已頗為熱鬧。販夫走卒的吆喝聲、酒肆茶樓的喧囂聲、騾馬車輛的吱呀聲，混雜着初春特有的泥土腥氣與炭火餘燼的味道，瀰漫在空氣中。

城西，相對清靜的“會通橋”附近，有一家名為“清河居”的二層酒樓。此不臨主幹道，客人不算最多，但環境雅緻，後院臨着清淤河支流，推開軒窗可見小橋流水，頗些文人清客、或是喜靜的商賈青睞。

二樓臨窗的雅間，葉英台一月白圓領襕衫，頭戴黑腳襆頭，作尋常文士打扮，獨自憑窗而坐。面前擺着兩碟小菜，一壺濁酒，手中把玩着白瓷酒杯，目卻過半開的支摘窗，落在樓下斜對面一家看似普通的綢緞莊後門上。

已經在這清河居“偶遇”了三天。

自與崔?、孟川在真定府外分頭行，與兩名幹的皇城司親事，便一路追蹤“老賬房”可能的蹤跡，來到了這大名府。據郭順臨死前破碎的供詞和皇城司此前零星的線報，“老賬房”很可能匿在大名府，以某種合法份為掩護，繼續為“北辰”一黨打理走私賬目、洗白資金。

經過連日暗中排查，葉英台將目標鎖定在幾家與邊境貿易、特別是對遼貿易有千萬縷聯繫的商號。其中，這家“瑞福祥”綢緞莊引起了的注意。瑞福祥表面做着綢緞、茶葉生意，規模中等，但進出貨的賬目與其實力似乎有些微妙的出，且其掌柜行蹤詭秘，與漕運碼頭上幾個背景複雜的“把頭”過從甚。更重要的是，皇城司的線人約提及，瑞福祥後院的賬房先生，是個深居簡出、算盤打得噼啪響、卻從不見客的“怪人”。

葉英台判斷，此人極有可能就是“老賬房”。但瑞福祥看似普通，實則守衛森嚴，前後門皆有悍夥計把守，尋常人難以接近。需要等待一個機會，一個能近距離觀察、甚至確認目標的機會。

今日午後，注意到瑞福祥後門來了兩輛不起眼的青篷馬車，卸下幾個沉重的箱子，被夥計迅速搬院。其中一口箱子在搬運時似乎磕了一下，箱蓋鬆，葉英台眼尖，瞥見裡面出的似乎不是綢緞，而是賬冊的邊角，以及幾卷用油布包裹的、形狀規整的長條。

是賬本？還是地契、銀票？那些長條，莫非是捲軸？

正當凝神觀察時，樓梯傳來不疾不徐的腳步聲。這腳步聲沉穩有力，節奏獨特，不似尋常酒客或店小二。葉英台耳力極佳，瞬間警醒，但面上依舊保持着文人獨酌的閑適，只微微側了側頭，用餘瞥向雅間門口。

門帘被一隻骨節分明、是健康小麥、指甲修剪整齊的手挑開。來人未等店小二引路，便自行走了進來。

首先映葉英台眼帘的，是一雙鹿皮小靴，靴筒裹着小，沾着些許城外特有的黃泥。向上是暗青織錦胡，塞在靴筒里，利落幹練。腰間束着一條鑲嵌綠松石和銀飾的革帶，左側懸挂着一柄帶鞘的彎刀，刀鞘樣式古樸，帶着草原風格，卻非遼國常見的制式。上是同樣暗青、鑲着雪貂邊的翻領窄袖胡服，外罩一件玄暗紋的披風，披風未系，隨意搭在肩上。

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