三更梆子敲過第四遍時，郭順從將作監值房的後門溜了出來。

他上還穿着白日那套沾滿泥漿的短褐，袖口和前襟上星星點點的，是金明池的淤泥乾涸後的暗黃。腳步有些虛浮，不是累的，是怕。那種從骨頭裡滲出來的怕，讓他走在空曠無人的署街巷裡，總覺得背後有眼睛盯着，可回頭看時，只有月投下的、自己那被拉得又細又長的、搖晃的影子，像個索命的無常。

他已經三天沒睡好了。自從收了那包沉甸甸的銀子，自從在那張看不懂的機關圖樣上按下指印，自從開始在臨水殿基座的幾指定位置，指揮徒弟們埋下那些特製的“防水加固件”時，他就知道，自己走上了一條回不了頭的路。

賭債是還清了，兒子保住了手。可他自己呢？心被掏空了，填進去的，是比那包銀子更重的東西——每晚得他不過氣的，是夢裡那池水倒灌、宮殿坍塌、無數人在水中掙扎慘的畫面。那些人里，有時會出現兒子的臉，哭着喊爹。

巷口的風猛地灌進來，帶着護城河水特有的腥氣。郭順打了個哆嗦，將領往上扯了扯，加快了腳步。接頭的地方在城西榆林巷深，一家做“劉記棺材鋪”的後院。名字不吉利，可那人說，越是晦氣的地方，越沒人注意。

他剛拐進榆林巷口，腳步就頓住了。

不對。

太靜了。

這條巷子他來過兩次，雖偏僻，但總會有夜貓打架、醉漢囈語、或是哪家嬰兒夜啼。可今夜，什麼都沒有。月冷冷地鋪在青石板上，兩側高牆的影子黑得像墨，整條巷子像一條死去的巨蟒，僵卧在那裡。

郭順手心開始冒汗。他想退，可後是更黑的來路。他咽了口唾沫，着頭皮往前走。棺材鋪的幌子在風裡輕輕擺，像個招手的人影。

還有十步。八步。五步。

棺材鋪的黑漆木門閉着，門裡不出一。

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