歐修抵京，下榻於朝廷安排的崇文院西館。此臨近大，環境清幽，歷來是安置進京待闕或奉召修書的清貴文臣之所。館舍雖不奢華，但軒敞整潔，庭中數株老梅尚有餘香，幾叢翠竹隨風搖曳，頗有幾分雅緻。

崔?將恩師安頓妥當，又親自督促僕役將一應行李書籍安置穩當，這才陪侍恩師在靜室中坐下。如意早已命人送來崔府自備的上好龍團餅，並幾樣緻清淡的素點心。炭盆燒得正旺，驅散了早春的寒意。

“恩師一路辛苦，請先用些茶點，稍解勞乏。” 崔?親自執壺，為歐修斟茶，姿態恭謹，一如當年在京城求學時。

歐修打量着眼前這早已褪去青、氣度沉凝、紫袍玉帶的弟子，眼中欣、慨、期許織。他接過茶盞，輕呷一口，溫言道：“皓月不必忙了，坐吧。看你如今氣象，沉穩幹練，遠勝往昔，為師心中甚。只是……” 他話鋒微轉，目變得深邃，“這汴京城，較之當年，似乎水更深，浪更急了。你如今開封府尹要津，又即將與沈中棠之結姻，一舉一，牽涉甚廣，更需如履薄冰，謹言慎行。”

崔?在下首坐下，神肅然：“恩師教誨，學生謹記於心。汴京人事紛繁，暗流涌，學生不敢有毫懈怠。尤其此番……” 他略一遲疑，將聲音得更低，“學生大婚在即，恐有人不見崔沈兩家聯姻穩固，或會藉機生事。”

歐修微微頷首，臉上並無意外之，只淡淡道：“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。此乃常理。你扳倒張堯佐，整頓漕運，又得陛下信重，掌京畿重地，早已不人的利益。沈中棠雖為言領袖，子剛直，不結黨羽，但其清流聲，亦是力量。你二人結合，在有些人眼中，便是新政餘緒與清流言路的某種聯合，自然招忌。婚事，是個好靶子。”

他放下茶盞，手指無意識地輕叩桌面，發出篤篤輕響，繼續道：“不過，你也不必過於憂懼。陛下既然准你婚事，又在此刻召我回京，其中未必沒有平衡朝局、以示保全之意。你如今要做的，是外示謙和，修武備。婚禮之事，務求穩妥周全，禮儀上不可有毫差池，讓人拿了把柄。至於那些魑魅魍魎……” 他眼中閃過一銳利如青年時的芒，“你既執掌開封，肅靖地方、護衛周全本就是分之責。該查的查，該防的防，雷霆手段，亦不可缺。只要持正，行事公，陛下那裡，自有分曉。”

這番話，可謂推心置腹，既有師長對弟子的關提醒，亦有老謀國者對時局的察與指點。崔?聽得心起伏，離席躬：“恩師金玉之言，學生茅塞頓開。定當遵教誨而行。”

歐修虛扶一下，示意他坐下，轉而問起他這些年的政事見解、讀何書、有何心得，又聊了些經史文章，氣氛漸漸融洽。直至日頭偏西，崔?見恩師面有倦，方才起告辭，約定改日再來請教學問。

走出崇文院，夕餘暉將汴京城的萬千屋宇染一片暖金。崔?深吸一口帶着寒意的空氣，心中那份因歐修歸來而產生的激與溫暖漸漸沉澱，取而代之的是一種更加清醒的冷靜與堅定。恩師回來了，如同在風雨飄搖的航船上，有了一座可靠的燈塔。但前路的風浪，仍需他自己去闖。

就在崔?與歐修師徒夜話的同時，汴京城另一隅，已被罷黜在家的前計相張堯佐府邸，卻籠罩在一片鬱躁之中。

書房只點了一盞孤燈，線昏暗。張堯佐披着件半舊的錦袍，頭髮有些散，眼眶深陷，在屋焦躁地踱步。地上還殘留着白日摔碎茶盞的狼藉，無人敢來收拾。他腦海中不斷迴響着日間聽到的消息：歐修風風回京，崔?出城親迎，執禮甚恭，騎馬開道……這每一樁，都像是一把鈍刀子，在反覆切割着他已然所剩無幾的尊嚴和理智。

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