向崔?抱拳一禮，聲音清冷如常：“崔大人，年關已近，無憂就此別過。府上諸多照拂，激不盡。”

崔?知去意已決，亦不多言，只頷首道：“山高水長，一路珍重。若有閑暇，汴京隨時歡迎謝姑娘歸來。”

這時，小吉祥聞訊跑來，一見謝無憂這打扮，頓時明白過來，小一扁，金豆子般的淚珠瞬間滾落下來，撲上去抱住謝無憂的，哭得撕心裂肺：“師父！你不要走！吉祥捨不得你！你答應還要教我‘燕子掠水’的……嗚嗚……”

謝無憂微微一僵，這突如其來的熾熱讓有些無措。素來清冷，不慣這般親表達，但看着懷中這小小人兒哭得如此傷心，心中最亦被。蹲下，略顯笨拙地拍了拍吉祥的背，放了聲音：“莫哭，好好練劍，待我回來，要檢查你的功課。”

豈料這話更惹得吉祥嚎啕大哭。一旁的李松見狀，默默走上前，從袖中掏出一方乾淨的素白手帕，遞到吉祥面前，小大人似的安道：“吉祥姐姐，莫要難過。謝師父是歸家省親，乃人倫孝道。你若思念師父，便更該勤加練習，待師父歸來時，讓見到一個劍大進的吉祥姐姐，豈不更好？” 他言語清晰，條理分明，竟將一番道理說得微。

謝無憂有些驚訝地看了李松一眼，心中暗贊此子心思細膩。崔?亦微微容，心道佑甫兄有後如此，堪平生。吉祥噎着，似懂非懂地接過手帕，淚眼婆娑地看着李松，哭聲漸歇。

最終，謝無憂再次對崔?抱拳一禮，深深看了一眼這庭院、這人，旋即轉，大步離去。玄影消失在照壁之後，再無回顧。

是夜，萬籟俱寂。崔?獨坐書房，並未掌燈，唯有清冷月過窗紙，在地上灑下一片朦朧的清輝。日間的喧囂與離別都已沉澱，唯有案頭那盞早已冷的茶，散發著淡淡的苦餘味。

張堯佐的暗中作，如同藏在夜里的毒蛇，吐着信子，隨時可能暴起傷人。朝中新舊黨爭雖暫告段落，但暗流洶湧，不知多雙眼睛在盯着他這新任的開封府尹。與沈家的婚事已定，開春便需迎娶，這不僅是家事，更牽扯到朝堂勢力的聯姻與平衡。教導李松，是報恩，亦是責任，需悉心引導，方能不負故人。謝無憂的離去，雖在理之中，卻也讓這府邸彷彿驟然空闊了幾分……

千頭萬緒，如麻般縈繞心頭。他起踱至窗前，推開一隙，凜冽的寒氣瞬間湧，令他神一振。遠傳來約的更鼓聲，悠長而寂寥。他想起家那日垂拱殿中的告誡，想起范文正公“先憂後樂”的箴言，更想起這汴京城下藏的無數悲歡與謀。

權力愈重，責任愈大，步履愈需謹慎。他深知，自己已站在風口浪尖，再無退路。唯有持守本心，明辨慎行，方能在這波譎雲詭的宦海中，護住所想護佑之人，踐行心中之道。

月如水，映照着他清癯而堅定的側影。庭中老梅的暗香，隨風潛。