殘雪初霽，汴京城的清晨籠罩在一層薄金般的曦中。崔府中門大開，數十名着嶄新號服的健仆抬着朱漆描金的禮箱，魚貫而出。箱籠沉重，覆蓋著大紅綢緞，箱角皆綴有象徵“崔”字的玄紋飾。隊伍前首，崔?並未乘坐轎，而是親自騎着一匹神駿的白駿馬，着賜的紫常服，腰懸銀魚袋，面容清癯更勝往日，眉宇間卻比平日多了幾分鄭重與難以掩飾的倦——為撰寫那封關乎終的婚書，他確在書房獨坐了一夜，反覆推敲，直至東方既白。周同與盧俊峰兩名心腹家將，一左一右，護衛在側，神肅穆。

隊伍穿街過巷，雖未鳴鑼開道，但那顯赫的儀仗、沉甸甸的聘禮，以及端坐馬上的那位如今聖眷正隆、權知開封府的年輕重臣，依舊引得沿途百姓紛紛駐足側目，竊竊私語。

史中丞沈中棠的府邸，位於城南清靜的積英巷。聞得門子通傳，沈府中門亦是大開，但氣氛卻着幾分凝重。沈中棠着深緋袍，已站在前院廳堂的階前相迎。他年近五旬，面容清癯，三縷長髯梳理得一不苟，眉宇間慣有的史風憲的嚴正之氣今日卻摻雜了些許複雜的緒。着眼前這位宇軒昂、已非昔日邕州那個七品小的年輕人，他心中百集。當初他極力反對這樁婚事，一是嫌崔?門第尚淺，二是惡其與範文正，歐修等“躁進”之輩過往甚，恐非良配。可如今，短短時日，此子竟已至三品，簡在帝心，權柄赫赫，便是自己這史中丞，論起聖眷與實權，只怕也要遜幾分。為了文漪的終幸福，他不得不下心中固有的見，重新審視這樁他曾經不屑一顧的姻緣。

“下崔?，拜見沈世伯。”崔?翻下馬，趨步上前，執禮甚恭，行的卻是子侄輩的禮數，而非場揖讓。

沈中棠微微頷首，虛扶一下，語氣平淡卻不失禮數：“崔府尹客氣了，請廳敘話。”目掃過院中那一眼不到頭的聘禮隊伍，心中又是一，暗嘆此子手筆不小，更顯其誠意。

賓主落座，侍者奉上香茗。寒暄數語後，崔?自袖中取出一隻紫檀木長匣，雙手奉上，神莊重：“世伯，此乃晚輩一點微末心意，並晚輩親筆所書婚書一封，懇請世伯過目。晚輩對文漪小姐之心，天地可鑒，盡書於此。世伯全。”

沈中棠接過木匣，手沉實。他先未開啟，只命管家將禮單接過，略一掃視，見上面所列之，皆是古玩字畫、綢緞珠寶、田莊地契，價值不菲，且搭配得宜，既顯豪奢，又不失文雅，顯然是用了極大的心思。他心中滿意了三分，這才緩緩打開木匣。

匣鋪着明黃緞，其上端正擺放着一卷用上好白玉為軸、冰綃為面的捲軸。展開捲軸，一清雅的墨香撲面而來。字是端正嚴謹的台閣，卻於規矩中着一掩不住的筋骨與鋒芒，正是崔?的筆跡。沈中棠凝神細讀：

“聞喜縣開國男、食邑三百戶、賜紫金魚袋、天章閣直學士、權知開封府事、兼判戶部事崔?，謹以誠愫，敢告於尊史中丞沈公閣下：

蓋聞《關雎》起化，君子偕老之詩；《雁帛》傳徽，良人好逑之詠。竊惟閣下閥閱清華，圭璋特達，世傳忠鯁，門着禮法。令嬡文漪小姐，稟靈淑德，含章貞順，弱質柳姿，稟蕙心於蘭室；清詞玉潤，韞錦繡於璇閨。?一介寒微，材同樗櫟，昔在邕壖，偶仰清輝，如月臨秋水，映照心曲，魂夢系之，未嘗一日敢忘。

自慚形穢，常恐非匹。然慕茲窈窕，匪朝伊夕。憶昔南荒瘴雨，幸接芳塵；每念北闕星，彌增仰。嘆川路之悠長，懼良緣之蹉跎。幸蒙天眷，俾效微勞於京邑；敢竭弩駘，冀通悃愫於高門。

伏閣下，俯察鄙誠，鑒此丹忱。倘蒙金諾，許締蘿，則?當竭肱之力，上酬君恩，下黎庶；則勖之以敬，琴瑟在，必以令嬡之喜慍為節；外則惕厲以行，夙夜在公，不敢墜閣下清直之門風。誓畢此生，相敬如賓，白首不渝。天地鬼神，實共鑒之。

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