暮，如同打翻的硯台，濃稠的墨迅速浸染了汴京城的天空，將最後一抹殘的餘燼徹底吞噬。然而，地上的明卻驟然熾盛起來。街兩側，無數燈籠次第點亮，絹紗的、羊角的、琉璃的，繪着花鳥魚蟲、寫着酒樓名號，匯一條蜿蜒流淌的河，與初上天幕的疏星遙相呼應，竟分不清哪片是天，哪片是地。

夜市蘇醒了。白日里規整的街市彷彿卸下了莊重的面，出了喧囂而鮮活的里。人流肩接踵，比白日更稠數倍。賣聲、竹聲、笑語聲、車馬聲、碗碟撞聲……各種聲音混雜在一起，形一灼熱而充滿慾的聲浪，撲面而來。空氣中瀰漫著食炙烤的焦香、油脂的膩香、酒的醇香，還有子鬢髮間飄過的、若有若無的甜香。

崔?獨自走在街上，後三步外，跟着兩名沉默如石的邕江軍軍士，周同與盧俊峰。兩人皆是從邕州戰中倖存下來的老卒，眼神銳利如鷹，手掌始終不離腰刀柄半尺，周散發著一種與這浮華帝都格格不的、冰冷的煞氣。崔?並未乘坐轎，他需要這片刻的步行，讓微涼的夜風吹散白日里朝堂與府衙帶來的、那種浸骨髓的沉鬱之氣。喧囂的人聲鼎沸，反而讓他紛雜的心神得以奇異地沉澱下來。赴宴，尤其是陶承良擺下的宴席，從來都不只是吃飯喝酒那麼簡單。

湖樓臨汴河而建，三層主樓飛檐斗拱，在夜中如同一隻棲息在河邊的巨大彩。今夜更是燈火通明，樓傳出的悠揚竹與約笑語，混合著酒香與脂氣，隨風飄散，勾人心魄。樓前車馬簇擁，華服錦的賓客往來不絕。

早有陶家僕役在樓下翹首以盼，見到崔?，連忙躬小跑上前，滿臉堆笑：“崔府尹，您可來了！我家人已在‘煙波閣’候着多時了，請隨小的來。”

僕役引着崔?，繞過喧鬧的大堂，沿着鋪着厚絨地毯的樓梯直上三樓。推開“煙波閣”那扇緻的雕花木門，一混合著暖香、酒氣和食熱氣的暖流迎面撲來，與外間的秋涼判若兩地。

閣極為寬敞，裝飾豪奢卻不失雅緻。巨大的落地窗敞開着，窗外便是波粼粼的汴河，河中風燈點點的畫舫緩緩游弋，舫上歌清越婉轉的唱詞，伴隨着潺潺水聲，悠悠傳閣，與席間的談笑融，構一幅活生香的汴京夜宴圖。

“皓月！你可算來了！就等你了！”陶承良那圓潤洪亮、帶着幾分誇張熱的聲音第一個響起。他今日換了一極為考究的暗紅團花錦袍，腰間束着玉帶，更顯富態，此刻正滿面紅地從主位站起，快步迎上，親熱地攬住崔?的肩膀，將他往主賓位引，“快快座，酒菜都快涼了！”

崔?目一掃，閣形已瞭然於心。

葉英台獨自坐在靠近窗邊的位置，依舊是一便於行的皇城司制式常服，並未着裝，青簡單地束在腦後，出潔的額頭和清晰的下頜線。面前只放着一杯清茶，並未筷，見崔?進來，只是微微頷首，目卻似有若無地掃過窗外河面以及閣門方向，保持着一種獵豹般的警覺。那柄從不離的雁翎刀，隨意地倚在旁的窗欞邊，月混合著樓的燈火，落在冷的鯊魚皮刀鞘上，反出一線幽冷的、幾乎難以察覺的清輝。偶爾，窗外畫舫的燈火晃，投的影掠過刀鞘，那一線清輝便如同暗夜中毒蛇吐出的信子，悄無聲息地掃過席間談笑風生的眾人，帶着一種冰冷的審視。

王仲玉安然坐在席中，着月白暗紋長衫，氣質清雅出塵，正執着一把紫砂壺，自斟自飲，作舒緩從容。見到崔?，他舉杯隔空示意，角噙着一抹溫和而瞭然的淺笑。

陶婉言則坐在其兄下首，穿着一水藍綉纏枝蓮紋的襦，外罩同比甲，髮髻梳得一不苟，只簪一枚素凈的白玉簪，清麗俗中着一商海歷練出的幹練。見崔?目來，便起，盈盈一禮，目清澈，帶着真誠的欣喜，聲道：“崔大哥。”

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