今年的秋風，比往年更凜冽些。道兩旁的衰草早已枯黃，伏在凍土上，被馬蹄踏過，發出細碎而脆的聲響。天灰濛濛的，鉛雲低垂，彷彿隨時會碾下漫天雪籽。一行人馬，風塵僕僕，自南向北，沉默地行進在這片蒼茫的天地間。

崔?勒馬走在最前，上裹着一件半舊的玄大氅，風帽低，遮住了大半張臉，只出線條繃的下頜和略顯蒼白的。從邕州到汴梁，數千里路途，縱是快馬加鞭，也走了近月。南方的熱腥臞早已被拋在後，取而代之的是北方乾燥刺骨的寒意，如同無數細小的冰針，無孔不地鑽骨髓。

他後，是兩輛簡樸的青帷馬車。沈文漪與婢碧荷共乘一車，另一車裝載着簡單的行李和書籍。六名經過邕州火淬鍊、眼神銳利如鷹的邕江軍銳士，披着遮塵的斗篷，沉默地護衛在兩側，馬蹄踏地之聲沉穩有力，帶着一沙場特有的煞氣。老僕周安駕着行李車，花白的鬚眉上沾滿了塵土，眼神卻依舊渾濁而堅定。

這一路行來，越是接近帝都，道越發寬闊平整，車馬行人愈發稠。販夫走卒，行商客旅，鏢局車隊，甚至還有着綾羅、前呼後擁的員家眷，絡繹不絕。空氣中開始瀰漫起一種不同於南疆的、混雜着脂、香料、酒旗、以及約約的權力的味道。

當那座雄踞於天地之間、如同巨匍匐般的城池廓，終於穿薄暮與塵埃，出現在地平線上時，就連最沉着的邕江軍士，呼吸也不由得微微一滯。

汴梁。

天下中樞，帝國心臟。八荒爭湊，萬國咸通。

越是靠近，越能到它的磅礴與迫。高達數丈的城牆如同連綿的山脈，蜿蜒不見盡頭。城樓上旌旗招展，甲士林立，在夕餘暉下閃爍着冰冷的金屬澤。寬闊的護城河如同一條玉帶，河面上舟楫穿梭，櫓聲欸乃。無數道車轍、馬蹄印、腳印，在道上織一張繁複無比的網，最終都匯向那幾座如同巨之口的城門。

此時已是華燈初上時分。尚未城，便能聽到城傳來的、如同水般低沉的喧囂。那是一種由無數種聲音混合而的、充滿生機與慾的轟鳴——賣聲、竹聲、笑語聲、馬蹄聲、車滾聲彷彿整座城市就是一個永不停歇的、巨大的熔爐。

“終於到了。”沈文漪輕輕掀起車簾一角，着遠那璀璨如星河般的燈火，低聲喃喃。臉上帶着長途跋涉的疲憊，眼底卻有一近鄉怯的複雜芒。離開時，是隨貶南下的史千金；歸來時，是隨功臣北返的待嫁之。其中甘苦，唯有自知。

碧荷在一旁小聲提醒：“小姐，風大，仔細着了涼。”自己也好奇地張着，眼中既有對帝都繁華的驚嘆，也有一對未來未知的茫然。

崔?沒有回頭，目平靜地掃過城門口嚴卻有序的盤查隊伍，以及那些守城兵丁臉上混合著傲慢與警惕的神。他知道，踏這座城，便意味着踏了另一個戰場——一個沒有刀劍影，卻可能更加兇險的戰場。

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