他微微前傾，聲音得更低，卻像冰冷的毒，緩緩注紅泠的耳中：“你說，他是會選擇繼續抱着他那愚不可及的忠君之名，眼睜睜看着儂智高的叛軍攻破城池，燒殺搶掠？看着趾的鐵蹄趁虛而，踐踏他苦心經營的基業？看着這片土地生靈塗炭，流河？還是……他會選擇識時務者為俊傑，放下那無謂的堅持，歸順於我？只要他點頭，眼前的危局，我彈指可解。非但如此，未來，我還能給他一個遠比這邕州彈丸之地廣闊千萬倍的舞台！讓他一展中經天緯地之才，位極人臣，真正去實現他的宏大理想？”

他重新靠回窗框，刷地展開摺扇，悠然輕搖，語氣充滿了與掌控：“這筆賬，如何權衡利弊，他是個絕頂聰明的人。在那暗無天日的牢房裡，有的是時間讓他慢慢想，細細算。我相信，他總會算清楚的。”

紅泠聽着他這番將人心、道德、理想都置於權衡天平之上的冷酷言論，只覺得一寒意從腳底直竄頭頂，渾汗倒豎。死死攥了角，指甲幾乎要嵌進掌心。看着濮宗那張在月側影下俊得近乎妖異的臉龐，只覺得那優雅迷人的皮囊之下，藏的是一個徹頭徹尾的、視眾生為螻蟻、為棋子的魔鬼！為了達到目的，他可以毫不猶豫地用一座城的存亡、萬千百姓的命作為賭注和籌碼！

與此同時，千里之外的汴京城，宰相府書房，卻是另一番景象。

時已深夜，書房卻依舊燭火通明，亮如白晝。夏竦獨自端坐在巨大的紫檀木書案後，面無表地看着手中一張薄薄的、以特殊語寫就的短箋。那是蕭山從邕州以最快速度秘送來的，上面只有簡短的八個字：“崔?已擒，邕州在控。”

燭映照着他布滿皺紋、壑縱橫的臉，看不出毫喜怒，唯有那雙深陷的眼窩裡，偶爾掠過一鷹隼般鷙銳利的芒。對於這個結果，他並無多意外，甚至覺得蕭山作稍顯遲緩。他從不相信所謂的“馴服”或“招安”，尤其是對崔?這種有能力、有威、且在士林中有清譽的潛在政敵。在他數十年的權海浮沉中，他堅信一個鐵律：唯有死亡，才能讓對手徹底失去威脅，才能讓人真正高枕無憂。活着的敵人，永遠都是患。

他沒有毫猶豫，取過一張寸許寬的空白紙條，提起那支硃紅的筆，蘸飽了濃稠如的硃砂，在紙條中央，緩緩寫下了一個筆凌厲、殺氣四溢的字——

“殺”。

這一個字，鮮紅刺目，彷彿凝聚了無數冤魂的詛咒。寫罷，他放下硃筆，又從屜深取出一枚材質特殊、刻有詭異符文的私人小印，在邊呵了口氣，然後重重地鈐蓋在那個“殺”字之上。這不是朝廷印，而是代表他個人絕對意志的印記。

他沒有召喚書房外值守的護衛，甚至沒有驚任何僕從。只是對着書房角落裡那片最濃重的影，看似隨意地吩咐了一句。隨着他的話音，一個穿着毫不起眼的灰布、形瘦削、面目異常模糊、彷彿隨時會融環境的人影，如同鬼魅般悄無聲息地浮現出來。他接過夏竦遞來的那張決定生死的紙條，整個過程沒有發出一點聲音，甚至沒有抬頭看夏竦一眼。

“給‘五更天’。”夏竦的聲音平淡無波，彷彿只是在代一件尋常公務，但語氣中的決絕卻冰冷刺骨，“目標，邕州大牢，崔?。要快，要乾淨，不留任何後患。”

灰人依舊沉默，只是微微頷首，表示明白。隨即，他的形如同被風吹散的青煙，輕輕一晃，便融了書房門外的黑暗之中，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。

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