四月末。汴京，大宋都城。時值春末夏初，本該是繁花似錦、暖風和煦的時節，然而宰相夏竦的府邸深，卻瀰漫著一與季節格格不的冷肅殺之氣。

書房，紫檀木大案上，麒麟吐瑞的銅香爐中升起裊裊青煙，是上等的龍涎香，氣味醇厚，卻驅不散空氣中那凝重的抑。夏竦負手立於窗前，着窗外庭院中幾株葉片已有些捲曲的芭蕉，面沉如水。他年近六旬，鬢角已染霜華，但姿依舊拔，一雙鷹隼般的眼睛銳利依舊，只是此刻，那眼中翻湧的不是平日的明算計，而是毫不掩飾的鷙與殺機。

案幾之上，平攤着一封已被拆開的信。信紙是上等的薛濤箋，紙質細膩，上面的字跡卻是鐵畫銀鉤，帶着一子有的剛勁與冷冽，正是沒藏呼月奉濮宗之命親筆所書。信的容極為簡短，沒有任何寒暄客套，直指核心：

「崔?目無上，於邕州結黨營私，以廉政為名奪豪族財利，實行新政擾地方。南境不靖，豪強不安，若不早除，恐尾大不掉之患。」

寥寥數語，卻如同淬毒的匕首，刀刀見！將崔?在邕州的作為，定為“結黨營私”、“奪豪族利”、“擾地方安”，並暗示其有“尾大不掉”的野心！這已不僅僅是政見不合，而是近乎謀逆的指控！

夏竦的指尖無意識地挲着冰涼的窗欞，信紙在他另一隻手的指間微微抖，並非因為恐懼，而是因為極致的憤怒與……一不易察覺的忌憚。他深吸一口氣，那濃郁的龍涎香氣似乎也帶着一腥甜的腥味。半晌，他從牙裡出一聲極輕、卻冰冷刺骨的冷笑：

“崔皓月……果然又是這個崔皓月！怎麼，他還想學他那老師範文正公，在邊陲之地搞什麼‘慶曆新政’不？真是不知死活！”

侍立在一旁的心腹幕僚李縉，聞言心中一凜，連忙上前一步，微微俯，小心翼翼地勸道：“相公息怒。崔?此人，雖年輕氣盛，行事或有激進之，然其在士林中素有清名，尤其在江南一帶，頗得人。且觀其在邕州所為，整飭吏治、編練新軍、安僮蠻，雖了一些舊利，卻也初見效，南疆局勢似有緩和。若此時貿然以雷霆手段置，恐……恐惹朝野非議，授人以柄啊。”李縉深知夏竦對崔?這類“慶曆餘黨”的厭惡，但也清楚崔?並非等閑之輩，背後亦有同者，置不當，反易引火燒。

“非議？哼！”夏竦猛地轉過，鷹目如電，掃向李縉，嚇得李縉連忙低下頭去。“我所行之事，乃為國朝剪除患，穩固社稷！何懼些許迂腐書生之議論？他崔?有名節之譽？正因如此，才更需及早剷除！此等沽名釣譽、自命清高之輩，最是危險！他們打着‘為民請命’的旗號，實則收買人心，結黨營私，長此以往，必朝廷心腹大患！昔日范仲淹、富弼等人，便是前車之鑒！”

他越說越激，走到案前，拿起那封信，手指用力，幾乎要將信紙碎：“你看看！邕州豪族不安，南境不靖！這就是他崔?搞出來的‘清政’！若人人都學他，視朝廷法度如無，肆意妄為，這天下豈不要大？！此風絕不可長！此人……絕不能留！”

夏竦對崔?的殺心，並非全然源於這封信。更深層的原因，是崔?作為“慶曆新政”神的繼承者，其存在本，就是對夏竦所代表的保守既得利益集團的巨大威脅。崔?在邕州的功，哪怕只是局部的功，都會鼓舞朝野外那些對現狀不滿的勢力，這是夏竦絕對不能容忍的。他必須將這“異端”思想扼殺在萌芽狀態，以儆效尤！

決心已定，夏竦不再猶豫。他提起那支賜的硃筆，蘸飽了殷紅如的硃砂，在那信的末尾空白，筆疾書，添上了兩行殺氣騰騰的批示：

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