李天瑞將二人反應盡收眼底，心中暗喜，知道火候已到。他微微前傾，聲音得更低，帶着一種推心置腹的意味：“不瞞二位，李某離京之前，夏相亦有囑託，言道邕州地邊陲，勢複雜，當以‘穩’字為先。崔知州銳意進取，其志可嘉，然過剛易折。若因新政激變，引發地方，乃至邊釁，則非朝廷之福，亦非二位鄉賢所願見吧？”他適時抬出夏竦這塊金字招牌，既施加力，又暗示自己背後有更強的支持。

黎萬榮與沈元恭換了一個心照不宣的眼神。夏相的名頭，他們自然如雷貫耳。李天瑞此言，無疑是在暗示，打崔?，並非他個人之意，而是來自更高層的意志！這讓他們心中的天平，瞬間產生了傾斜。

沈元恭試探着問道：“那……依將軍之見，該如何方能‘穩’住這邕州局面呢？”

李天瑞知道該拋出自己的條件了，他坐直，恢復了幾分威嚴，道：“穩局面，首在強軍！軍需擴編，需更新軍械，需加強巡邊！這些，皆需錢糧支持，需地方人力配合。其次，需耳目靈通。地方上有何風吹草，尤其是……關於某些人的越軌之舉，或是外敵的蛛馬跡，需得及時掌握！若二位能在此二事上，鼎力相助……”他頓了頓，意味深長地看着二人，“那麼，軍便可更好地‘保障’地方安寧。至於地方政務……只要不危及大局，軍自然不會過多干涉，甚至……在某些‘適當’的時候，還可為諸位提供一些‘便利’。”

這“便利”二字，含義可就深了。可能是在賦稅上睜一隻眼閉一隻眼，可能是在商業糾紛中偏袒一方，也可能是在與州衙的博弈中，提供武力後盾。

黎萬榮沉片刻，緩緩道：“軍強，則邊防固，此乃正理。黎家雖不才，願捐輸錢糧，助將軍強軍。至於地方消息……黎家紮多年，些許人脈還是有的，定當留意，及時稟報將軍。”

沈元恭也立刻表態：“沈家也願效綿薄之力！錢糧好說！這商路之上，南來北往，消息最為靈通。將軍但有所需，沈家定當知無不言，言無不盡！”

三隻茶杯，在空中輕輕一，發出清脆的響聲。一場基於利益換的秘同盟，在這幽靜的山谷莊園中，初步達。表面上看，是李天瑞獲得了地方豪強的財力與報支持，用以強化軍權；黎、沈兩家則獲得了軍這把“保護傘”，用以對抗崔?的新政，維護自利益。

然而，三人心中，卻各有算計。

李天瑞暗想：此二人乃地頭蛇，可利用其財力人力擴充實力，更可利用其與崔?的矛盾，逐步架空州衙權力。待我掌控邕州軍權，形尾大不掉之勢，屆時無論是崔?，還是這兩個老狐狸，皆可玩弄於掌之間！夏相囑我積累邊功，這邕州，便是我李天瑞的踏腳石！

黎萬榮心道：李天瑞此人，背景深厚，野心不小，正好借他之力，打崔?那個不知天高地厚的小子！待崔?勢弱，我黎家便可重掌邕州話語權。至於李天瑞……不過是借來的刀而已，用完即可棄之。這邕州，終究是我等士族的邕州！

沈元恭則盤算：軍權在手，便是道理。投資李天瑞，便是投資未來的安穩。只要商路暢通，財源廣進，管他州衙誰做主！若能藉此機會，過黎家一頭，更是事一樁。左右逢源，方是經商之道。

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。道應躬人二沈、黎”！勞效軍將為願“

。潺潺流溪外窗，舊依香茶廳