春意愈發濃郁，山花爛漫，溪水潺潺。城郊一座秘的莊園之有一樁大事謀划。

此莊園位於邕州城西三十裡外的一山谷之中，背靠險峰，面朝溪流，僅有一條秘小道可通，端的是避人耳目的絕佳所在。莊園乃黎氏家族產業，平素有外人踏足，高牆深院，守衛森嚴。這一日，莊園外卻着一不同尋常的張氣氛。黎家的心腹家丁着勁裝，佩帶刀，於林木崗哨之中，目警惕地掃視着四周。

日上三竿時分，谷口傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲。只見一隊約五十人的銳騎兵，盔甲鮮明，刀槍閃亮，簇擁着一位披着猩紅斗篷的年輕將軍，馳莊園前的空地。正是新任駐泊軍都指揮使李天瑞。他今日未着戎裝，換了一藏青暗雲紋錦袍，更顯貴氣人，但眉宇間的英武與後騎兵散發的肅殺之氣，卻毫不掩飾地彰顯着他的份與力量。

幾乎同時，另一條小道上，也行來一隊人馬。為首者是兩位年約五旬、氣度不凡的老者。一人面容清癯，三綹長須，眼神明，着赭團花綢緞袍，乃是黎氏家族族長黎萬榮。另一人材微胖，面紅潤，未語先笑，穿着寶藍萬字紋錦褂，手指上戴着一枚碩大的翡翠扳指，正是沈氏家族族長沈元恭。二人後，也跟着十餘名幹隨從。

三方人馬在莊園大門前相遇。李天瑞率先下馬，臉上堆起和煦的笑容，拱手道：“黎公，沈公，勞煩二位久候了。”姿態放得頗低，給足了面子。

黎萬榮與沈元恭連忙還禮，笑容滿面，語氣恭敬中帶着一不易察覺的審視：“李將軍大駕臨，令我黎氏（沈氏）蓬蓽生輝，何談勞煩？快請進！”

寒暄之間，目錯，各自心中已是念頭飛轉。李天瑞打量着這兩位在邕州盤錯節、能量巨大的地頭蛇，暗忖如何方能將其收為己用。黎、沈二人則觀察着這位京城來的年輕貴胄，判斷其深淺與真實意圖。

眾人進莊園深一間極為雅緻僻靜的花廳。廳早已備好香茗點心，屏風隔絕外，窗外溪聲潺潺，更顯幽靜。李天瑞當仁不讓，坐了主位，黎萬榮、沈元恭分坐左右相陪，其餘隨從皆屏退廳外，只留三名最心腹的管事在一旁伺候。

侍奉上香茗，氤氳熱氣中，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。李天瑞輕呷一口茶，贊了聲“好茶”，隨即放下茶盞，目掃過黎、沈二人，笑容微斂，語氣轉為鄭重，開門見山道：

“黎公，沈公，李某奉旨南下，坐鎮邕州，首要之務，便是‘加強治安，穩定局勢’。如今南疆看似平靜，然趾狼子野心未泯，境如儂智高之流餘孽未清，實乃心腹之患。軍職責所在，保境安民，不容有失。然軍初來，人地兩生，諸多事務，還需仰仗二位這等德高重的鄉賢鼎力支持啊。”他話語冠冕堂皇，將“加強治安”置於首位，既點明了自己的權力基礎，又拋出了合作的由頭。

黎萬榮捋了捋長須，眼中一閃，呵呵一笑，接口道：“李將軍憂國憂民，實乃邕州之幸。我黎家世代居於此地，詩禮傳家，雖不敢說有多大能為，但於地方弊、民風向，倒也略知一二。維護鄉梓安寧，乃分之事，若將軍有所差遣，只要於國於民有利，我黎家定當竭盡綿薄之力。”他這話說得滴水不，既表達了支持態度，又強調了“於國於民有利”的前提，含試探。

沈元恭則笑得更加圓，挲着翡翠扳指，道：“是啊是啊，李將軍年輕有為，朝廷棟樑。我們沈家做些小本生意，圖個安穩。這邕州安穩了，商路才通暢嘛。將軍但有所需，沈家別的沒有，些許錢糧人力，還是拿得出來的。”他將支持與商業利益直接掛鈎，顯得更為實際。

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