看着崔?眼中毫無保留的信任，着手中虎符傳來的冰冷與沉重，葉英台這位素來冷靜自持的皇城司指揮使，鼻尖竟微微發酸，心中湧起一難以言喻的熱流。深知這半枚虎符的分量，這不僅是兵權，更是崔?將家命、將邕州安危都託付於的象徵！

出雙手，恭敬地接過虎符，握住，彷彿接過的是一份沉甸甸的誓言。抬起頭，迎上崔?的目，聲音雖輕，卻斬釘截鐵，如同金石擊：“皓月兄以國士待我，英台必以國士報之！此符在，英台在！定不負兄所託！”

就在這時，書房外傳來輕輕的敲門聲。崔?揚聲道：“進來。”

門被推開，沈文漪端着一個紅漆托盤走了進來，托盤上放着兩杯熱氣騰騰的香茗。已換下了宴客時的華服，穿着一淡雅的月白襦，未施黛，更顯清麗俗。步履輕盈，走到書案前，將茶杯輕輕放在崔?和葉英台面前，聲道：“夜深了，喝杯熱茶，解解酒，暖暖子吧。”

崔?溫言道：“有勞你了。”

葉英台也起，拱手一禮，語氣中帶着幾分敬重：“葉英台，見過沈小姐。多謝小姐。”自然認得這位史中丞的千金，昔日汴京有名的才。見如今甘願捨棄京華富貴，陪伴崔?在這蠻荒南疆，心中亦是欽佩不已。

沈文漪淺淺一笑，還了一禮：“葉指揮使不必多禮。你們商議要事，文漪不便打擾，先行告退了。”目溫地看了崔?一眼，便悄無聲息地退了出去，地掩上了房門。

書房再次剩下二人。茶香裊裊，沁人心脾。飲了一口熱茶，葉英台似乎想起什麼，語氣變得輕鬆了些，說道：“皓月兄，說起京中故人，我倒想起一位你的至好友來了。”

“哦？是誰？”崔?問道。

“還能有誰？自然是那位金陵富商之子，與你同科進士及第，被家欽點工部，如今在將作監混得風生水起的陶承良陶子安啊！”葉英台臉上難得地出一真切的笑意。

聽到“陶承良”這個名字，崔?眼中頓時發出明亮的彩，臉上也出了發自心的笑容：“子安！他……他如今可好？”陶承良是他上京趕考時結識的至，雖出商賈，卻豪爽，才華橫溢，與他極為投緣。二人同科高中，雖名次有高低，但誼深厚。

“他啊，還是老樣子！”葉英台笑道，“在工部將作監，仗着家裡有錢，自己又確實有些奇思妙想，搗鼓些新式械、改良工法，倒也頗得上賞識。就是那張啊，依舊沒個把門的，整日科打諢，幽默詼諧，是工部有名的‘開心果’。為人更是大方仗義，同僚有難，傾囊相助，從不吝嗇。”

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