州衙書房，燭火通明，將崔?與葉英台的影拉長，投在青磚地上。宴席的喧囂已然散去，空氣中還殘留着一淡淡的酒氣，但更多的，是一種沉靜而肅穆的氛圍。蒙力、孫伯謙等人已領命各自離去，偌大的書房，只剩下這一對久別重逢、亦友亦盟的故人。

崔?親自起，將書房的門窗仔細掩好，確保談話不至外泄。他回到書案後坐下，了因飲酒和思慮而有些發脹的太，目看向端坐在對面、腰背直如松的葉英台，眼中流出幾分難得的、卸下場面後的疲憊與真誠。

“英台，今日宴上，人多眼雜，許多話不便深談。此刻唯有你我二人，有些事，需與你細細商議。”崔?的聲音低沉，帶着一沙啞。

葉英台微微頷首，清冷的面容在燭下顯得和了幾分：“皓月兄但說無妨。英台既來邕州，自當與兄共進退。”

崔?沉片刻，問道：“我離京之後，京中勢……尤其是你與夏相之間的糾葛，如今怎樣了？”他雖遠在南疆，但始終關注着汴京朝堂的風雲變幻，深知葉英台皇城司那個漩渦中心，與權傾朝野的夏相及其黨羽的明爭暗鬥，從未停歇。

葉英台聞言，角勾起一抹冷峭的弧度，那雙銳利的眸子中寒一閃：“自兄台離京後，夏竦老賊及其爪牙，對皇城司的掣肘與打，變本加厲。他安親信，羅織罪名，屢次想將探事司納其掌控，或至讓我葉英台挪挪位置。無非是嫌我礙眼，查案太過‘認真’，了他不人的利益。”

語氣平靜，但字裡行間卻着一金戈鐵馬般的肅殺之氣：“期間風波不斷，彈劾我的奏章，幾乎能堆滿這間書房。若非家尚存幾分清醒，加之……”頓了頓，眼中閃過一敬重，“……包拯包大人，屢次在朝堂之上仗義執言，以鐵證駁斥讒言，只怕英台早已步了兄台後塵，被貶出京了。”

聽到“包拯”二字，崔?眼中頓時亮起芒，由衷贊道：“包大人鐵面無私，堪為朝堂柱石！有他在，邪佞之輩終究難以一手遮天！”然而，想到夏竦的權勢熏天，他眉頭又鎖起來，拳頭不自覺地在案几上輕輕一握，骨節泛白，聲音帶着抑的恨意與堅定：“夏竦……此獠結黨營私，排除異己，禍朝綱，我崔?與他，早已勢同水火！我相信，邪不勝正！終有一日，我定要重返汴京，與他堂堂正正一決高下，為那些被他構陷的忠良，討回一個公道！”

他的話語中充滿了不容置疑的決心，燭映照着他清俊而堅毅的側臉，彷彿有火焰在眼中燃燒。葉英台靜靜地看着他，心中亦被這份執着所染。深知，崔?與夏竦之間的恩怨，早已超越個人得失，關乎道統與國運。

“皓月兄志存高遠，英台佩服。”葉英台鄭重道，“然如今之要務，乃是在邕州站穩腳跟，積蓄力量。唯有在此地做出實實在在的政績，擁有足以自保乃至反擊的實力，方有日後重返中樞、與夏竦抗衡的資本。”

崔?深吸一口氣，下翻湧的心緒，點頭道：“英台所言極是。眼下確有一事，令我寢食難安，需借重你皇城司之能。”他微微前傾，低聲音，“廣源州儂智高之事，你可知曉？”

葉英台眸一凝：“略有耳聞。聽聞其母阿儂已歸順朝廷，但其子儂智高桀驁不馴，素有反意。”

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