雷火峒，僮語意為“雷霆與火焰之地”，其地勢之險要，名副其實。峒寨深藏於群峰環抱之中，僅有三條秘小徑可通外界，皆需穿越陡峭的崖壁與茂的原始叢林。主寨背靠萬丈絕壁，前臨湍急溪澗，吊腳樓依山勢層層疊疊，以大竹木為基，上覆厚實茅草或杉皮，結構錯綜複雜，易守難攻。此刻，峒中氣氛卻與這冷肅的秋意截然不同，一種抑不住的躁與狂熱，正在暗流洶湧。

峒寨後山，一被巨大岩壁與濃樹冠遮蔽的秘山谷。此地平日人跡罕至，乃是狩獵地，如今卻儼然了一座喧囂的軍營。

谷地中央，大片空地已被平整出來。近三百名壯僮人漢子，赤着上或僅着無袖短褂，出古銅、虯結的臂膀與脊背，正隨着野的號令，演練着簡單的戰陣衝殺與刀盾格鬥。他們手中所持，並非僮家常用的砍刀或獵弓，而是制式統一、刃口閃着寒的環首直刀與包鐵皮盾；上雖未着全甲，但重要部位皆以趾提供的輕便皮甲或鑲嵌鐵片的藤甲護住。作雖略顯生疏，陣型轉換間亦時有混，但那呼喝之聲卻充滿了野的力量與一被煽起來的、對戰爭與掠奪的。

“殺！殺！殺！”

吼聲震天，在山谷中回，驚起林間飛鳥。

儂智高一趾匠作心打制的黑皮甲，外罩一件象徵儂氏份的深紅斗篷，立於一方高石之上，手持一柄明顯長於尋常的鋒利馬槊，目灼灼地俯瞰着場中練的部眾。他年輕的面龐上早已褪去了最後的稚氣，取而代之的是一種混合著野心、戾氣與初掌權柄興的猙獰。看着眼前這支由他一手拉攏、並用趾送來的良軍械武裝起來的“大軍”，他中豪萬丈，彷彿已看到自己踏平邕州、收復廣源、乃至稱雄左江流域的輝煌未來！

“快！再快些！沒吃飽飯嗎？！”他厲聲呵斥着作稍慢的士卒，手中馬槊虛劈，帶起尖銳的風聲，“宋狗占我土地，欺我族人！此仇必報！待時機一到，隨我殺出山去，奪回屬於我們的一切！金銀、糧草、人，皆可取之！”

極煽的話語，引得台下僮兵們更加狂熱地嘶吼起來，眼中閃爍着貪婪與暴戾的芒。

山谷邊緣，數名被趾使“贈送”或“指導”的、作僮人打扮卻沉默寡言的漢子，正冷眼旁觀，偶爾低聲用旁人聽不懂的語言流幾句，手指在沙地上划著簡單的陣型示意圖。更深，一些簡易的工棚，傳來叮叮噹噹的打鐵聲與木材的砍鑿聲——那裡正在趕製箭矢、修理兵，甚至組裝着幾架看起來糙卻足以對付土圍山寨的簡易雲梯與撞木！

空氣中瀰漫著汗臭、皮革、鐵鏽以及一種名為“野心”的易燃氣，只需一點火星，便可發出毀滅的力量。

與谷中的狂熱相比，峒主竹樓的氣氛卻凝重如冰。

阿儂獨自坐在火塘邊，塘火明明滅滅，映照着依舊麗卻刻滿了憂慮與疲憊的臉龐。手中無意識地挲着一枚古老的、象徵著廣源州儂氏權力的青銅虎符，眼神卻空地着跳躍的火苗。

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