籤押房外，是一條長長的迴廊。崔?不願在房枯坐，便踱步至廊下，憑欄遠眺府衙庭院，心中盤算着行程。廊角，兩名着青吏服的小吏正湊在一起，低聲談，並未注意到崔?的到來。

“……樊州（今重慶奉節）來的那批礬船，到底查不查了？都耽擱三天了！”一個聲音帶着焦躁。

“噓！小聲點！”另一個聲音警惕地低，“王押司不是說了嗎？讓咱們……睜隻眼閉隻眼！那船……上頭有人打過招呼了！”

“可……那礬引（府頒發的礬專賣憑證）明顯對不上啊！數量差那麼多！這要是……”

“你懂什麼！”前一個聲音打斷道，帶着幾分無奈與不滿，“嶺南那邊的買賣……耽擱不起！聽說……那邊窯場都等着開爐呢！誤了工期，誰擔待得起？再說了……查出來……咱們能落着好？王押司都發話了，照辦就是！”

“唉……這差事……真他娘的難做！”後一個聲音嘆了口氣，“罷了罷了……就當沒看見吧！反正……天塌下來，有高個子頂着！”

兩人又低聲抱怨了幾句，便匆匆分頭離去。

廊下影中，崔?的眉頭已鎖起！樊州礬船？查驗？礬引對不上？嶺南窯場？耽擱不起？

他雖翰林，卻並非不通實務！礬（明礬），乃國家嚴格專賣之！用途極廣，染布、凈水、製藥、乃至……某些特殊冶鍊（如鑄錢模塗料）！其生產、運輸、銷售，皆有嚴格律法管控！私販礬，如同私販鹽鐵，乃殺頭重罪！如今，竟有大批礬船自樊州（礬礦產地之一）而來，礬引不符，且……江陵府衙的胥吏竟被授意“睜隻眼閉隻眼”！更牽扯到……嶺南的窯場？

嶺南……邕州亦屬嶺南！那裡……有什麼窯場，需要如此大量的礬？而且……如此急迫？甚至能讓地方胥吏甘冒大險，罔顧國法？

一強烈的直覺，如同冰冷的蛇，瞬間爬上崔?的脊背！此事……絕不簡單！背後……必有蹊蹺！甚至……可能藏着……搖國本的巨大謀！

他心中疑雲布，再無心思在府衙枯等。恰在此時，那年輕押司拿着籤押好的“過所”文書走了出來，態度依舊冷淡：“崔通判，您的過所辦妥了。”

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