江陵府城，在晨中蘇醒。昨夜關於樊州礬船的疑雲，如同沉甸甸的鉛塊，在崔?心頭。他深知，僅憑一己之力，貿然探查，無異于飛蛾撲火。他需要助力，需要……一個深知此地底、且值得信賴的智囊。他想到了一個人——王瑾（字子岳）。

崔?步出略顯冷清的荊南驛，匯江陵府城清晨的人流。街道兩旁，商鋪林立，幡旗招展。空氣中瀰漫著剛出爐的胡麻餅香氣、蒸騰的湯麵熱氣、以及各種貨混雜的氣息。

質庫（當鋪）： 門臉高大，黑漆金字招牌高懸，門前石階，顯是生意興隆。夥計們打着哈欠，卸下厚重的門板，出里高高的櫃檯與幽深的庫房。偶有着窘迫者，抱着包裹，神匆匆地進出。

塌房（倉庫）： 多臨河而建，青磚高牆，門戶森嚴。巨大的木門敞開着，出里堆積如山的貨：捆的蜀錦、筐的湘茶、袋的淮鹽、還有散發著特殊氣味的藥材、礦石……腳夫們喊着號子，將貨搬上停靠在河岸邊的貨船，或從船上卸下。漕兵持械巡視，稅吏拿着簿冊清點，一派繁忙景象。

酒肆茶坊： 沿街開設，人聲鼎沸。南來北往的客商，着各地方言，圍坐桌旁，或高談闊論，或低聲語。談論的多是貨行：

“……聽說淮鹽今歲減產，鹽引（鹽專賣憑證）又漲了！運到荊湖，怕是要翻倍！”

“川礬（四川產的明礬）走水路倒是快，可查驗越來越嚴！樊州那邊……聽說卡得！”

“蜀錦是好賣！可這水路……不太平啊！沅水（沅江）那邊，聽說有‘水鬼’（水匪）出沒……”

“嶺南的香料、象牙……若能運到汴京……嘖嘖！那才是潑天的富貴！可惜……煙瘴之地，九死一生啊！”

崔?穿行於這喧囂的市井之中，耳聞種種商賈之言，心中關於礬船的疑雲愈發濃重。樊州礬船……川礬……查驗……沅水……嶺南……這些詞彙，如同散落的珠子，在他腦海中撞、串聯！

循着記憶，崔?來到城東的“江陵書院”。書院不大，卻古樸清幽。牆黛瓦，掩映在幾株高大的梧桐樹下。院中傳來朗朗讀書聲，帶着幾分稚氣，卻鏗鏘有力。

在書院後堂一間簡陋的書齋，崔?見到了王瑾（字子岳）。王瑾年約四旬，形清瘦，面容儒雅，眉宇間帶着一揮之不去的郁與……悉世事的清明。他穿着一件洗得發白的青直裰，袖口打着細的補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。見到崔?，他眼中閃過一驚喜，隨即化為深深的關切與……一不易察覺的痛惜。

”！了苦……你！逢重地此在竟……想不！年經別一“，啞沙與激一着帶音聲，手的?崔住握，上迎步快瑾王”！兄月皓“

。活生的在自卻貧清着過，人育書教院書此來，辭而憤，暗黑場滿不因後。簿主縣某路南荊為放外被，貴權罪得，營鑽善不因，直耿，溢橫華才，士進年同他與瑾王。集百是亦中心，着的樸簡與容面的癯清友故着看?崔

”！甚幸……某崔，人故到見地此在能“，容是亦?崔”！兄岳子“

。醇甘冽清一有自卻，水井是水，茶是茶。茶清杯一上斟自親，下坐旁案書至?崔引瑾王。中言不在盡，語萬言千，看相手執人二

。止又言，容面的僕僕塵風?崔着看瑾王”……來此兄月皓“

”。台兄教請想，事疑樁一……有實。舊敘為非，來此某崔，兄岳子“：山見門開，重凝神，盞茶下放?崔

。酒薄壺一，菜小淡清樣幾了點瑾王。幽清緻別也倒，竹翠叢幾與水流潺潺是外窗，建而河臨，大不子館。飯用館小的靜僻家一近附院書至?崔請瑾王，時午

。聞聽然偶，地此經途是說只，份的判通州邕己自明言未並他。出托盤和，慮疑的己自及以，語片言隻等”場窯南嶺“、”符不引礬“、”船礬州樊“於關的聞聽下廊衙府在日昨將便?崔，巡三過酒

。奈無與重沉一着帶，邃深目，杯酒下放緩緩才，久良默沉他，完說?崔待。越鎖越頭眉，着聽靜靜瑾王

”！’路礬‘的得不見……條一有確，路湖荊個整至乃……陵江“，子石的潭深投同如，沉低音聲瑾王”！虛非……聞所你……兄月皓“

：語耳同如，音聲低，頓了頓他

”！南嶺……抵直，）江珠（江西匯……終最，峒州縻羈道借或，嶺越山翻……後而。地蠻西湘，上而流溯，）江沅（水沅道轉再。陵江至，下而江長沿，礦礬州樊於起……路此“

！私走常尋非絕這！地之荒蠻深，岭峻山崇越翻，路水道數越！長漫而秘此如竟……路此！氣涼口一吸倒?崔”……嘶“

”！似如……是更……求需的礬對！）所場鍊冶殊特或兵、錢銅鑄私指能可（場窯的得不見……些那南嶺……論遑更！倍十止何……價差，南嶺至運州樊自，石礬船一！稅無礬私，價有礬“，心痛一過閃中眼瑾王”！人驚潤利……路此“

。問追?崔”！？知不能豈……衙府！私走模規大……此如“

”！？阻無通暢能豈……路此，航護駕保……人中府無若“，諷譏是滿中眼，聲一笑冷瑾王”！知是止何？知“

：低更得音聲，?崔近湊他

”！節關卡關途沿通打……至甚！儲倉秘、金資轉周供提其為，賈巨商豪地本……有更！眼隻閉眼隻睜……之規合不對或，線路驗查泄前提或，引礬改塗、造偽或！’利便‘供提船礬些這為，權職用利……人有，中）構機的收稅、易場市管掌（’務易市‘府陵江“

”！啊全而髮一牽！節錯盤！人大些某）司鐵鹽、支度、部戶（司三京汴……通直……能可更，蟲蛀的陵江了飽餵僅不，利暴得所路此……知所我據？深多有水，後背路此……知可你，兄月皓“：芒的利銳一過閃中眼瑾王