“都頭，”一名幹校尉低聲道，“那‘貓’，經老匠人辨認，乃是用一種罕見的‘烏金’（一種黑質髮，多用於製作特殊刷）混合某種膠質硝制而，刻意模仿貓！至於那末……分複雜，含有石灰、石、以及量……硫磺與硝石末！”

“硫磺？硝石？”葉英台眼神一凜！這兩，易燃易，常用於……火、焰火，或……某些江湖下九流的迷煙毒霧！

“正是！”校尉繼續道，“屬下推測，兇手可能將此末塗抹於窗檯或攀爬之，一則掩蓋痕迹，二則……若遇急況，或可引燃製造混！另外……”他取出一張草圖，“據現場足印及仵作描述的傷口形態，屬下與幾位老捕快推演，兇手所用兇，極可能是一種套在手上、形似爪的……鋼利爪！爪尖鋒利，開合自如，可輕易撕裂皮！”

“鋼利爪……烏金偽……硫磺硝石……”葉英台指尖敲擊桌面，發出沉悶的聲響，“如此心積慮，絕非尋常盜匪！定是過高人指點、或出自專門培養死士的勢力！”眼中寒，“夏竦！鄭承宗！你們……好大的手筆！”

“都頭，”另一名校尉道，“探回報，夏府近日確有異！其門下豢養的幾名江湖客，行蹤詭秘，常於深夜出城西葬崗一帶！鄭國公府那邊，鄭承宗則頻繁出幾家煙花之地，似在會某些人！另外……開封府排查鐵匠鋪，城南‘張記鐵鋪’的老張頭回憶，月前曾有一蒙面人，出重金打造過幾副‘奇形怪狀的鐵爪子’，要求極其鋒利，開合靈活！但那人形貌……記不清了！”

“葬崗……煙花之地……張記鐵鋪……”葉英台迅速將這些線索串聯，“傳令！加派人手，日夜監視葬崗！查清那些江湖客在做什麼！盯死鄭承宗！看他與何人會！張記鐵鋪……再查！看那蒙面人有無留下蛛馬跡！另外……”頓了頓，聲音陡然轉冷，“通知各城門暗哨，留意攜帶特殊包裹、行匆匆的可疑之人！兇手連番作案，恐已引起警覺，或有潛逃之念！”

“是！”

護龍坊小院，書房。

夜深沉。崔?伏案疾書，油燈如豆，將他清瘦的影投在牆壁上。他正在整理一份關於“唐末藩鎮割據與中央財政崩潰”的札記，試圖從中為當前新政“均公田”、“減徭役”等舉措尋找歷史依據與警示。窗外，護龍河水聲潺潺，蛙鳴陣陣，卻驅不散他心頭的凝重。包拯查案的消息不斷傳來，雖有條不紊，但“貓妖”的影依舊籠罩着汴京。

他擱下筆，了酸的眉心，起走到窗邊。推開窗欞，夜風帶着水汽與草木清香拂面而來。院中老梅在月下投下婆娑的樹影，素心蘭的幽香在夜中浮。一切寧靜如常。

然而，就在這寧靜的夜深，一雙冰冷、殘忍、充滿惡意的眼睛，正過重重黑暗，死死地鎖定着這座臨河小院！

城西，荒廢的義莊。

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