包拯命為欽差，徹查“貓妖索命案”的消息，如同投死水潭的石子，在汴京惶惶不安的人心中激起一微弱的漣漪。然而，這漣漪很快便被更深的恐懼與猜疑所吞噬。流言並未因“包青天”的到來而平息，反而在夏黨暗線的推波助瀾下，愈演愈烈，甚至傳出“貓妖法力高強，不懼青天”的荒謬之言。

城南，樂坊，老秀才命案現場。

低矮的土坯房，瀰漫著濃重的腥氣與陳腐的霉味。燭火搖曳，將狹窄斗室的景象映照得影影綽綽，更添幾分森。死者仰卧於冰冷的土炕上，脖頸模糊，三道深可見骨的撕裂傷猙獰可怖，皮翻卷，凝固的暗紅跡如同惡鬼的爪印。空氣中，除了腥，還約殘留着一若有若無的、難以形容的腥臊氣息。

包拯一深青袍，面沉凝如鐵，立於炕前。他並未急於，而是如同磐石般靜立，那雙深邃銳利的眼眸，如同鷹隼般緩緩掃過屋的每一寸角落——斑駁的土牆、簡陋的桌椅、散落在地的幾卷破舊書冊、炕頭一盞早已熄滅的油燈……目所及，不放過任何細微之。

葉英台一玄青勁裝，立於包拯側，氣息沉靜如淵。目冷冽，同樣在仔細審視現場。與包拯的沉穩不同，的觀察更側重於痕迹與方位——窗欞的銷是否完好？地面塵土有無異常足跡？牆頭瓦片可有踩踏痕迹？指尖輕輕拂過窗檯邊緣，捻起一微不可察的灰白末，湊近鼻尖輕嗅，眉頭微蹙。

開封府的仵作戰戰兢兢地驗完，聲道：“回稟包大人、葉都頭，死者……致命傷確在脖頸，傷口……呈撕裂狀，深及頸骨，似……似被猛利爪所傷！但……但細觀傷口邊緣，皮雖有翻卷，卻無啃噬撕咬痕迹，且……創口極其規整，不似尋常野所為！另外……死者面青紫，雙目圓睜，似……死前驚過度！周……無其他明顯傷痕。”

“猛利爪？”包拯聲音低沉，帶着不容置疑的威嚴，“汴京城，何來如此猛？傷口規整，無撕咬痕，分明是利所致！仵作，再驗！仔細查驗傷口深，可有異殘留？皮紋理，可有被特殊撐開、撕裂的跡象？”

仵作連忙應諾，再次俯，抖着用銀針、鑷子，在模糊的傷口中仔細翻找。片刻，他發出一聲低呼：“大人！有……有發現！”他用鑷子小心翼翼地夾起幾極其細微、幾不可見的……灰黑髮！那髮極短，，在燭下泛着詭異的幽！

“貓？”葉英台目一凝，湊近細看，隨即搖頭，“不！比尋常貓更，澤更深，且……帶着一刺鼻的腥氣！非活之！”

包拯接過鑷子，將那幾髮置於掌心，湊近燭火仔細觀察。他眼神銳利如刀：“此乃……偽裝之！兇手刻意留下，以坐實‘貓妖’之說！”他目轉向葉英台，“葉都頭，你方才在窗檯所獲末？”

葉英台將指尖那點灰白末遞過：“疑似……石灰與某種礦末混合，質地細膩，有輕微膩，似……用於塗抹或掩蓋痕迹。”

包拯捻了捻末，又走到窗邊。窗欞銷完好，但窗紙靠近銷，有一道極其細微、幾乎難以察覺的划痕！他目如電，順着窗檯向下，在牆角的泥土上，發現了一個極其淺淡、近乎消失的……足印！那足印前端尖細，後跟寬厚，不似尋常鞋履，倒像是……某種特製的底快靴！

”！為所人之辣手狠心、素有練訓乃，妖非此！抗反及不來至甚者死，快極手出手兇明說，死而恐驚者死。失未財，迹痕鬥搏無屋“，屋過掃目他”！途用殊特……種某為或，迹痕爬攀其蓋掩為或，末檯窗！飾掩意刻乃，淡淺印足！聲無地落，捷敏手！銷開撥，紙窗破劃“，鐵截釘斬音聲，檯窗着指拯包”！而此由……手兇“

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