慶曆三年的盛夏，汴京城的熱浪尚未消退，一冷的寒流卻已悄然席捲了街頭巷尾。一連數日，城中接連發生數起離奇命案！死者皆為獨居的孤寡老人或更夫，死狀凄慘：脖頸有深可見骨的撕裂傷，似被猛利爪所傷，但傷口周圍卻無搏鬥痕迹，屋財亦無翻跡象。更詭異的是，案發現場附近，常有目擊者聲稱在深夜見到一道快如鬼魅的“灰影”掠過，伴隨着凄厲如貓嚎的聲！一時間，“貓妖作祟”、“妖索命”的流言如同瘟疫般蔓延開來，攪得汴京人心惶惶，夜後家家閉戶，街市冷清如鬼域。

翰林院，典籍庫。

午後的過高窗，在積滿灰塵的書架上投下斑駁的影。崔?正埋首於一堆關於“唐末藩鎮割據”的舊檔，筆尖沙沙作響。然而，周遭同僚的竊竊私語，卻如同蚊蚋般不斷鑽耳中。

“……聽說了嗎？昨晚永寧坊又死了一個！看城門的王老五！嚨被撕開，都流幹了！嘖嘖，那一個慘！”

“可不是！巡夜的張捕頭親眼看見一道灰影子從牆頭跳下來，快得像風！還‘嗷嗚’一聲，跟野貓發似的！嚇死人了！”

“什麼野貓！那是貓妖！專門吸人的！聽說……是怨氣所化！專找氣弱的下手！”

“噓……小聲點！我聽樞府那邊的人說……這貓妖……怕是衝著新政來的！”

“啊？此話怎講？”

“你想啊！新政推行，又是‘均公田’，又是‘減徭役’，了多人的酪？惹得天怒人怨！這貓妖……怕不是老天爺降下的警示？”

“對對對！夏府上就有人傳出來，說范相公他們……逆天而行，惹怒了山野怪，這才降下災禍！”

崔?握筆的手猛地一頓！筆尖在紙上洇開一團墨跡。他抬起頭，眼中寒一閃！夏黨！又是夏黨！竟敢借這等妖異之事，污衊新政，蠱人心！其心可誅！

他強下心頭怒火，不聲地繼續抄錄，耳朵卻敏銳地捕捉着每一個字眼。流言已起，人心浮。若任由其發酵，不僅新政推行將遭遇更大阻力，更可能引發民間恐慌，搖社稷基！范公……此刻定是心急如焚！

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