翌日午後，天稍霽，雖無大雪，朔風依舊凜冽刺骨。護龍河深巷小院中，崔?早早擱下筆硯。案頭魏老新托的《金石叢編》第三冊已抄畢泰半，字字凝重如磐石深陷黃紙，亦如他此刻心中錨定的志向，不為外界風雪搖分毫。

懷中尚揣着王介之（仲玉）所贈那枚溫潤的雲紋白玉佩，袖間留有昨夜玄貂斗篷揮之不去的名貴熏香氣息。王仲玉的饋贈與坦言，已將那看似萍水相逢的熱背後，與樞府李宅千萬縷的聯繫，昭然揭曉。是福？是禍？汴京路歧，勢愈發如棋局縱橫。

他不再多想，更整裝——依舊是那件青布直裰，只漿洗得比往日更括。王仲玉那件厚實的玄貂斗篷已被仔細疊好收存，他深知此非比尋常，不可輕易顯招風。臨出門，他看了一眼靜置角落影下的李府紫檀提盒廓，隨即拿起一個不起眼的青布包裹，里裝着幾卷練手的字帖，以備萬一之需。懷中揣着素琴畫資的碎銀、書坊工錢及陶承良所贈銅牌信，錢袋沉實，但心事更沉。

州橋東頭，“樊樓”那高聳的五彩琉璃瓦脊頂在冬日灰白的天幕下格外醒目。汴京七十二家正店之首，氣派非凡。雕欄畫棟臨汴水，酒旗招展迎北風。門前車馬喧囂，朱翠帷絡繹不絕，夾雜着竹樂聲與鼎沸人語，一派煌煌帝都的富貴氣象。

崔?行至樓下，便見寶藍的錦緞影在門廊下手跺腳，正是陶承良。他一見崔?，臉上愁雲瞬間散去，綻開大大的笑容：“哎呀！崔兄！你可算來了！小弟還以為這場雪把你凍在小院里出不來了！”三步並作兩步衝上來，親熱地抓住崔?冰涼的袖往裡拽，“快快快！樓上‘汴閣’小間！暖和着呢！早備下了上好的熱酒驅寒！”

踏進樊樓，暖香脂氣息混合著酒香氣撲面而來。一樓大堂人聲鼎沸，觥籌錯。着綾羅的各人等穿行其間，豪紳富賈、清客士子、歌姬伶人，混雜着行商腳夫，形一座微的汴京浮世繪。

穿過喧囂，沿雕花扶梯而上，至二樓臨河雅閣“汴閣”。此清靜許多，推窗即見汴河煙波與州橋雪景。室暖爐熱旺，屏風緻，臨窗一桌早已擺好緻細點：芙蓉鵝掌、羊脂韭黃、水晶蝦餃、金雀腦羹，溫在小泥爐上的黃銅酒壺散發著濃郁酒香。所用杯盞皆白瓷薄胎，描着金線蘭草。

“陶兄破費了。”崔?拱手落座。

“破費什麼！一點心意！”陶承良擺擺手，笑容燦爛，“為崔兄驚洗塵嘛！快嘗嘗這酒，專程從我家河東老宅帶來的‘梨花白’，溫得正好！”他親自執壺，為崔?斟滿一杯。酒清冽微黃，香氣醇厚。

二人對飲一杯，溫熱，暖意流遍四肢百骸。陶承良迫不及待切正題：“崔兄，昨日匆匆，未盡其言。你可還記得那潑皮頭子倉皇嚷什麼‘鄭公子’？這事兒，小弟我留心查了查！”

他微微前傾，圓臉上難得出一鄭重：“州橋那片欺行霸市的潑皮混混，頭子綽號‘鬼手張’，常替人幹些臟活。他背後倚仗的，乃城南鄭國公府的偏房子弟——鄭承宗！”

“鄭承宗？” 崔?心中一凜。國公府！大宋世襲罔替的一等勛貴！

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