“大哥！難道我們真要向那幫反賊低頭？還要把侄送去給他們挑選？這……這何統！我劉家的臉面還要不要了？”堂弟劉二爺氣得滿臉通紅。

劉老爺相對冷靜得多，他敲着桌子上的茶盞，沉聲道：“二弟，臉面？臉面重要，還是全族上下幾百口未來的前途、祖產重要？

你還沒看明白嗎？漢中就是榜樣！洪承疇的銳邊軍都擋不住夏軍半日！大明朝廷那是日落西山了！”

他低聲音：“再說，你以為只有我們一家在這心思？我收到風聲，都的高家、嘉定的林家、順慶的楊家……

但凡是消息靈通點的，現在都在忙着挑選族中出子，準備禮門路，往各府送！我們去晚了，只怕連湯都喝不上一口！”

劉二爺兀自不服：“可……可那新政，清丈田畝，打擊豪強……”

“所以更要送！”劉老爺打斷他，眼中閃着，“正因為新政厲害，我們才更要為自己人！

一旦了國戚，哪怕只是沾上點邊，那些吏員還敢像對待普通士紳那般對待我們嗎？這不僅是保全家業，更是為家族謀一個在新朝的潑天富貴！眼要放長遠！”

他站起，語氣不容置疑：“我意已決！將三房的那個丫頭，還有五房的那個侄，都好好打扮起來。

們讀過書，識大，模樣也周正。你親自帶隊，即刻啟程去瀘州府衙，務必讓兩位姑娘的名字呈遞上去！告訴們，這是家族的重託，讓們好生把握機會！”

類似的對話，在四川各州府的深宅大院里不斷上演。恐懼與貪婪織，徹底過了所謂的氣節與統。

曾經頑固的堡壘，從部開始瓦解。無數輛馬車載着心打扮的和沉重的禮，駛向各地的府。

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