次日清晨，閬中城在一片劫後餘生的死寂里醒來。

府衙門口新的告示前，早已稀稀拉拉圍攏了些膽大的居民。

他們衫襤褸，臉上混雜着恐懼、麻木和一不易察覺的試探。

“招工……修城牆？管三頓飽飯，一天……二十文？”一個乾瘦老漢費力地辨認着告示上的字跡，聲音嘶啞，帶着難以置信的抖。

昨日還是刀兵相向，今日就有這等好事？怕不是誆人去送死？

疑慮如同冷的晨霧，籠罩在人們心頭。

然而，當東、西、南三城支起巨大的鐵鍋，開始施粥後後，人們的戒備方才放下心來。

“排隊！人人有份！稠粥管夠！”李茂才指派的小吏和張家軍士兵在粥棚維持秩序，他們的聲音帶着不容置疑的指令，卻並無兇悍之氣。

瓷大碗遞到一隻只枯瘦的手裡，舀起的是冒着熱氣、得住筷子的厚粥。

“娘……是粥！稠稠的！”一個小孩捧着碗，他顧不得燙，迫不及待地吸溜了一口，滾燙的米粥燙得他直哈氣，臉上卻綻放出許久不見的彩。

他的母親，一個憔悴的婦人，看着孩子貪婪吞咽的樣子，又看看自己手中同樣沉甸甸的粥碗，巍巍地喝了一口，那久違的糧食飽腹，像一暖流，瞬間衝垮了連日來的恐懼和麻木。

猛地彎下腰，對着施粥的士兵重重磕了個頭，額頭在冰冷的青石板上。

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