時間樞紐的星雲剛漫過腳踝，陳硯就聽見基因鏈重組的脆響。那些發的線在他腳邊纏繞網，每線都嵌着細碎的星砂 —— 用指尖時，星砂突然化作寒江的江水，順着指滴落，在星雲地面砸出細小的漣漪。漣漪里浮出的嬰兒基因片段正在劇烈扭，淡紫的胎記分裂七片，每片都拖着半明的暗紫尾鏈，尾鏈末端的影核孢子像螢火蟲般閃爍，落在網上就發出滋滋的腐蝕聲。

“別那些漣漪。” 的聲音從源核深傳來，帶着星雲的嗡鳴。的星砂殘魂已能在三心臟外凝半明的手臂，五指纖細如冰晶，正試圖撥開纏繞在陳硯腳踝的線 —— 那些線突然收，在他皮烙下星鯨形狀的印記。印記邊緣的暗紫紋路正在緩慢蠕，所過之的皮泛起細的水泡，水泡破裂後流出淡金的組織，在地面凝微型的星鯨骨架。“這是時間樞紐的基因陷阱。線是星鯨的神經碎片，會識別外來基因併發起攻擊。你腳踝的印記正在發燙，對吧？那是星鯨在排斥原始影核的能量 —— 再拖片刻，印記就會鑽進你的骨髓。”

懷錶突然在掌心震，表蓋自彈開時發出齒卡殼的脆響。守時人妻子的影像從表蓋里浮出，紅在星雲中飄，擺掃過的線突然亮起，組條通往石台的路徑。那些被帶覆蓋的線正在結晶，結晶層里能看見星鯨崽遊的虛影。“跟着帶走。” 子的聲音與妹妹的聲線有七分相似，只是多了種歷經歲月的溫潤，抬手時，鬢角的星砂髮飾突然墜落，在地面化作塊青銅鏡碎片，碎片里映出石台的全景：左側的青銅鏡正在滲出暗紫，鏡面的三道鎖孔里各嵌着半片基因結晶，“嬰兒的基因結晶在石台左側的青銅鏡里，鏡面有三道鎖孔，分別對應守種人、守時人、守源者的印記。你的六指印記能打開第一道，剩下的需要找到另外兩位守護者的基因碎片。注意鏡沿的蛇形紋路 —— 那是影核設置的髮式陷阱，只要鎖孔錯誤印記，就會噴出孢子霧。”

陳硯剛邁出三步，星雲突然掀起巨浪。浪尖托着個穿黑斗篷的人影，斗篷下出的機械眼正在旋轉 —— 那是守時人的左眼星盤，只是星盤的刻度已被影核符文覆蓋，符文間滲出的暗紫在臉頰畫出蛛網般的紋路。人影甩出懷錶鏈纏住陳硯的手腕，鏈節上的時間符文突然亮起，陳硯的記憶開始劇烈晃：凈化維度之樹的畫面正在褪，葉片上的紋路變影核符文；妹妹重新凝聚的瞬間變得模糊，紅下擺正在化作星砂；連剛剛烙下的星鯨印記都在淡化，邊緣的皮泛起死灰。

“每次使用懷錶都會加速記憶流失。” 黑斗篷人的聲音與白袍人影完全相同，扯下兜帽的瞬間，陳硯看見他口的共生印記 —— 那印記正在吞噬嬰兒的基因結晶，結晶的芒順着印記紋路流淌，在斗篷下擺凝影核怪的廓。怪的利爪已經型，指甲裡嵌着守時人的白袍碎片，“守時人沒告訴你吧？嬰兒的基因碎片會激活影核原始意識，你收集得越多，原始影核就越強大。看看你的左手 —— 六指印記已經開始明了。”

陳硯猛地低頭，發現左手的六指印記正在淡去，指節的皮浮現出影核特有的鱗片。他揮拳砸向黑斗篷人的瞬間，對方突然化作星砂消散，懷錶鏈卻像活蛇般鑽進他的袖口。鏈節上的時間符文在手臂上烙下新的印記，陳硯的視野突然開始扭曲：星雲變旋轉的漩渦，石台在漩渦中心忽大忽小，妹妹的殘魂廓正在被漩渦撕扯，淡紫的星砂不斷剝落，落在地上就化作影核蟲。

“別抵抗記憶流失！” 妹妹的聲音帶着痛苦的音，的星砂手臂突然按住陳硯的太，掌心滲出的淡金順着他的眉骨流淌，“用源核的力量包裹記憶碎片！你看那些剝落的星砂 —— 它們在落地前還保持着我的形狀，說明只是表層記憶被剝離，核心意識還在！” 流過的地方突然傳來刺痛，陳硯看見自己的記憶碎片正在星雲中漂浮：寒江岸邊的烤魚、歸星淵的星砂彈、守塔人實驗室的基因圖譜…… 每個碎片都在被影核符文緩慢侵蝕。

懷錶突然發出刺耳的鳴響。守時人妻子的影像從表蓋里衝出，紅化作金的刃斬斷懷錶鏈。斷裂的鏈節在空中炸開，化作無數時間碎片，碎片里的守時人正在與影核本易：他跪在暗紫的霧面前，懷錶被放在石台上，影核本出鬚，將塊嬰兒基因碎片按在表蓋側 —— 那裡立刻浮現出子的虛影，虛影正在寒江岸邊梳發，發梢的星砂落江水，激起金的漣漪。“他被影核的承諾騙了。” 子的影像在星雲中逐漸明，指尖指向石台方向時，指甲突然碎裂，出裡面的星鯨骨骼，“真正的嬰兒基因藏在青銅鏡背面，正面的結晶是影核設下的餌。記住，青銅鏡只會映照同源基因，你的共生印記要與鏡背的星鯨紋路完全吻合才能打開 —— 如果紋路出現哪怕半分偏差，鏡面就會化作吞噬意識的黑。”

陳硯沖向石台的剎那，星雲突然分裂無數個小空間。每個空間都被半明的包裹，上的紋路與維度之樹的系完全相同。左側空間里，嬰兒在寒江岸邊啼哭，口的淡紫胎記正在發，中浮出母親的虛影；右側空間的嬰兒被影核手纏繞，胎記已變暗紫，手裡滲出的正在腐蝕嬰兒的皮；最遠的空間里，嬰兒握着星鯨金屬牌，牌面的紋路正在與陳硯的鎧甲共鳴，金屬牌邊緣的星砂正在重組，逐漸變江離的機械臂形狀。

“這些是散落的基因碎片！” 妹妹的聲音突然急促起來，的殘魂突然鑽進陳硯的視野，指着左側空間，“但只有寒江岸邊的那個是真的 —— 你看他腳邊的星砂，裡面有母親的基因殘留！那些星砂在下會呈現出淡，那是母親最喜歡的星魚花。其他空間的星砂都是灰白的，那是影核模擬的贗品！” 的話音剛落，右側空間的嬰兒突然轉頭，臉上的五正在融化，出底下影核怪的廓，怪張開，吐出陳硯在寒江慘案那天丟失的星砂彈 —— 彈上的刻痕還清晰可見。

江離的虛影從分離儀里浮出，機械臂的芒已微弱到幾乎看不見。分離儀的能量指示燈徹底熄滅，外殼出現蛛網般的裂紋，虛影的廓明得能看見背後的星雲，機械眼的紅忽明忽暗，像是隨時會熄滅。“我掃描到影核原始意識正在靠近。” 他的聲音帶着強烈的電流雜音，機械臂在星雲中畫出屏障時，金屬關節發出不堪重負的吱呀聲，“它的能量波與原始影心臟完全相同，應該是順着你源核的能量軌跡追來的。能量強度正在翻倍，預計三分鐘後抵達 ——” 虛影突然指向左側空間，那裡的暗紫霧正在凝聚巨手，正捶打空間，上的紋路已經斷裂了三，“快！第一個基因碎片要被污染了！空間最多還能承五次撞擊！”