傳送門的芒尚未在視網上褪去，陳硯已聽見骨骼的脆響。那聲音像是有無數只乾枯的手指在抓撓金屬，順着脊椎鑽進顱骨。本源之墟的穹頂得極低，淡紫的星雲在穹頂外緩慢流，無數青銅鏡碎片組的鐘石懸在頭頂，碎片里流着淡紫的 —— 那是每枚星砂殘魂的，正順着碎片紋路緩慢滴落，在地面匯蜿蜒的溪流。溪流邊緣泛着暗紫的泡沫，泡沫破裂時釋放出細碎的星砂，落在陳硯的星砂鎧甲上，發出滋滋的腐蝕聲。

掌心的倒計時跳到最後 3 秒時，源核突然傳來劇烈的灼痛。嬰兒虛影的雙心臟外側，淡紫保護層正被暗紫霧氣啃噬出細小的缺口，缺口滲出金的，滴落在地凝半明的珍珠，珍珠里浮現出妹妹的笑臉，笑臉很快被暗紫霧氣吞噬。陳硯能清晰地覺到，保護層下的雙心臟正在加速跳，每跳一次，周圍的鏡碎片就震一下，碎片里的畫面也隨之扭曲。

“別那些流。” 妹妹的聲音從源核深傳來，帶着溪水般的清澈，卻夾雜着細微的雜音，像是信號不良的廣播。“守墟人用鏡像空間困住了真正的本源之墟，這些流是空間壁壘的潤劑，接到會被捲記憶迴廊。迴廊里的時間流速是外界的百倍，一旦被困超過一盞茶的時間，你的意識就會被永遠困在那裡，會變新的鏡碎片。” 話音剛落，陳硯腳邊的溪流突然翻湧，浮出他七歲那年的畫面：寒江岸邊，母親正將星鯨金屬牌塞進他手心，牌面的紋路在下泛着金，與此刻掌中的金屬片完全吻合 —— 只是記憶里的母親，左手還不是機械構造，指尖的溫度過金屬牌傳來，溫暖得讓人心頭髮。

前方的迷霧中突然浮現出座石制祭壇，祭壇周圍環繞着七刻滿守憶者符文的石柱，符文正在緩慢閃爍，像是呼吸的指示燈。祭壇中央的青銅台嵌着 74 個凹槽，形狀與青銅鏡碎片嚴合，凹槽邊緣殘留着暗紫的痕迹，像是乾涸的跡。一個穿玄長袍的老者正背對着他拭祭壇，長袍下擺綉着半黑半金的基因鏈，黑鏈節里嵌着影核孢子，孢子在鏈節里緩慢蠕；金鏈節流淌着凈化力的，流在鏈節間循環往複，形閉合的迴路。老者的左手握着塊星砂抹布，抹布過的地方，祭壇表面浮現出守憶者的符文，符文組的句子正在緩慢形：“需以雙生基因啟，方見分離儀真容。”

“終於等到持有 75 號基因的人。” 老者緩緩轉，陳硯突然攥星砂長矛，指節因用力而發白。這人左眼是暗紫的影核旋渦，旋渦中心有個極小的星鯨紋路；右眼是流淌着星砂的凈化力，星砂在瞳孔里組守憶者的符文。兩張截然不同的瞳孔里，都映出他此刻的模樣，只是鏡中的陳硯，左眼正逐漸變暗紫。老者的玄長袍領口，別著枚青銅徽章，徽章上的眼睛符號正是守墟人的標記，標記邊緣刻着的守塔人簽名，筆畫里的影核符文正在緩慢遊，像是有生命的小蟲。

“本源之墟的分離儀，能剝離你的影核基因。” 老者的聲音像兩塊青銅相擊，每個字都帶着金屬的質，在空曠的本源之墟里回。左眼的影核漩渦轉時，祭壇周圍的鏡碎片突然亮起，映出影核怪在時墟肆的畫面：影核怪的鬚刺穿守憶者的膛，守憶者的金噴濺在星艦殘骸上，化作暗紫的孢子；無數寄生從孢子里鑽出，撲向逃亡的守憶者，寄生經過的地方，星艦殘骸都被腐蝕出蜂窩狀的孔。“但啟它需要代價 —— 你必須放棄一段最重要的記憶。守塔人選擇了忘記如何你們的母親，所以他後來才會對那麼殘忍。你打算忘記什麼？” 他突然抬手，右手的指甲裡滲出暗紫的，滴在祭壇上化作塊青銅鏡碎片，碎片里映出妹妹在培養艙里哭泣的模樣，妹妹的眼淚在培養艙里凝珍珠，珍珠里浮現出陳硯的影，妹妹出手想要，卻被培養艙壁擋住。

陳硯的源核驟然收，像是被一隻無形的手攥住。嬰兒虛影的雙心臟之間，江離的靈魂碎片正在閃爍，投出一段畫面：江離在基因庫核心分解前，曾將一塊刻着 “記憶即枷鎖” 的木牌藏進星砂彈 —— 此刻那木牌的虛影正浮在祭壇邊緣，與老者長袍上的基因鏈產生共鳴，木牌上的字跡逐漸變得清晰，每個筆畫都流淌着金的。“守塔人的記憶沒被剝離，是被影核封存了。” 陳硯突然指向老者的左眼，指尖的星砂在虛空中劃出一道弧線，“你的影核瞳孔里，藏着他被封存的記憶紋路，和我源核里的嬰兒虛影完全吻合。那些記憶就像被鎖住的盒子，而不是被徹底銷毀。”

老者突然大笑起來，笑聲震得頭頂的鏡碎片簌簌作響，碎片里的畫面開始扭曲：母親的機械臂正在分解，金屬碎片落在地上，發出清脆的響聲；妹妹的星砂殘魂變得明，像是隨時會消散在空氣中；守塔人的在時墟里被寄生吞噬，寄生從他的七竅鑽進，以眼可見的速度乾癟下去。“聰明的孩子。” 他的左眼突然滲出暗紫的淚，淚水落在祭壇上，74 個凹槽里同時升起淡金的，芒中浮現出無數細小的星鯨虛影，星鯨在凹槽里遊，留下金的軌跡。“但你還沒回答我的問題。是忘記妹妹的模樣，從此再也認不出的靈魂碎片？還是忘記母親的囑託，不知道該如何面對接下來的挑戰？或者 ——” 老者的右眼突然出金，金在陳硯面前凝江離的虛影，虛影的廓逐漸清晰，甚至能看清機械臂關節的細小磨損。

江離的虛影突然抬起機械臂，指裡流出的星砂在地面拼出歸星淵的星圖，星圖上的星艦位置正在緩慢移，標註着影核寄生的巢。“其實我沒完全消失，守塔人在我機械軀里藏了備份意識。” 江離的聲音帶着悉的溫和，機械眼閃爍着淡藍的，“只要你放棄這段記憶，我就能在分離儀里重生。這段記憶對你來說太沉重了，每次想起我，你都會到痛苦和自責，不是嗎？” 虛影的機械眼突然彈出一段影像，江離正在守塔人的實驗室里簽署協議，協議上的簽名旁，蓋着終焉之衛的族徽，族徽上的星鯨紋路正在緩慢轉。“我本是守塔人派來監視你的，卻在相中了真。這段記憶對你我都是負擔，放棄它，我們都能解。”

陳硯的源核傳來撕裂般的疼痛，像是有一把鈍刀在裡面反覆切割。嬰兒虛影的左手按住江離的虛影，掌心的青銅鏡碎片投出新畫面：江離在基因庫核心，是主將機械軀的能量注修復儀，他的臉上沒有毫猶豫，眼神里充滿了決絕，機械臂上的星鯨紋路發出耀眼的芒，與修復儀產生共鳴。“他在撒謊。” 妹妹的聲音帶着急促的息，源核里的淡紫保護層又被啃噬出一個缺口，“守墟人的右眼能製造虛假記憶，你看江離虛影的機械關節 —— 真正的守脈人機械義肢，關節該有星鯨紋路，而不是影核符文。而且，江離從來不會說讓你放棄記憶的話，他一直說記憶是最珍貴的寶藏。”

江離的虛影在此時突然扭曲，機械臂化作無數鬚撲來，鬚上的吸盤張開，出裡面細小的牙齒。陳硯揮矛格擋的瞬間，鬚突然炸開，化作 74 塊青銅鏡碎片，碎片在空中重組，變一個與陳硯一模一樣的人影 —— 這人影脖頸的星砂胎記里，嵌着一塊青銅鏡碎片，碎片里映出陳硯被影核吞噬的畫面。“原來你就是第 75 塊碎片的容。” 人影的聲音與黑斗篷人如出一轍，卻帶着陳硯年時的語調，那是他還未經歷寒江慘案時的聲音，“守塔人早就把正面緒碎片注你的基因，只是你自己沒發現。就像你沒發現，妹妹的基因里也藏着影核的抗。”

人影突然攥住他的手腕，他的手掌冰冷，像是剛從冰窖里取出。兩人的在接凝旋渦，旋渦中浮出守塔人的記憶：他將正面緒碎片注剛出生的陳硯，母親在旁邊含淚記錄基因數據，淚水滴落在記錄板上，暈開了字跡；培養艙外的時鐘顯示着 1017—— 守塔人的生日，時鐘的指針上刻着細小的星鯨紋路。“你看，我們本就是一。” 人影突然撕開自己的口，出一顆半黑半金的心臟，心臟表面的管正在緩慢蠕，“只要你自願出凈化力，我們就能融合完整的容，到時候既能救妹妹，又能讓江離重生。你難道不想再和他們一起，回到寒江岸邊，過平靜的生活嗎？”