陳硯剛要靠近，培養艙里的嬰兒虛影突然撞向艙壁。艙壁上的屏幕顯示出警告：“檢測到外來融合基因，啟防程序。”74 個失效的培養艙突然亮起，艙里的年們睜開眼睛，瞳孔里都是影核的旋渦，他們的穿過艙壁，化作影核怪朝陳硯撲來，每個怪的口都着青銅鏡碎片，碎片里映出陳硯被影核吞噬的畫面。

“這些是失敗的融合，他們的意識已經被影核同化。” 母親將星砂試管拋向陳硯，試管在半空炸開，金化作層防護罩，擋住怪的攻擊，“試管里是我用自己的基因製造的抗，能暫時抑制他們的影核基因。但你必須在五分鐘找到守塔人，他的基因是唯一能徹底消滅他們的武。” 的機械臂突然指向實驗室的暗門，“他就在裡面，正在進行最後的基因融合。”

陳硯衝進暗門時，發現裡面是間圓形的實驗室，中央的培養艙里漂浮着個穿黑斗篷的人，斗篷下出的機械臂正在調試儀，培養艙的里混着暗紫的星砂，星砂組的基因鏈正在與黑斗篷人的基因結合。培養艙的屏幕上顯示着融合進度：80%。

“你終於來了，我的兒子。” 黑斗篷人轉過，摘下斗篷後的臉與守塔人完全相同，只是左眼是暗紫的，瞳孔里爬滿了星鯨紋路，“我知道你恨我，但我所做的一切都是為了救你妹妹。的基因缺陷只有影核才能修復，我別無選擇。” 他的機械臂指向旁邊的培養艙，妹妹正在裡面沉睡，艙壁上的生命征已經穩定，“只要融合完，我就能控制影核，到時候就能徹底治好。”

陳硯的源核突然悸。嬰兒虛影的雙心臟同時發，投出守塔人的記憶碎片：他將妹妹的基因與影核融合，妹妹在培養艙里痛苦掙扎；母親試圖阻止，卻被他失手推進維度裂；他在實驗室里獨自度過 75 年，每天都在後悔與瘋狂中徘徊……“你在撒謊。” 陳硯握星砂長矛，“影核的力量已經超出了你的控制，你現在只是想找個新的容。”

守塔人突然大笑起來，笑聲在實驗室里回，帶着無盡的悲涼。“就算是這樣又如何？我已經沒有回頭路了。” 他的突然膨脹，暗紫的鬚從皮里鑽出，鬚末端的吸盤吸在培養艙壁上，“要麼看着我完融合，救你妹妹；要麼殺了我，讓永遠困在基因缺陷里。這個選擇，和你母親當年面臨的一樣。”

陳硯的目在守塔人與妹妹的培養艙之間掙扎。嬰兒虛影突然指向守塔人的口，那裡的皮下有塊凸起，形狀像塊青銅鏡碎片。“他的源核里藏着最後塊碎片。” 人影的殘魂突然變得清晰，虛影的手掌穿過守塔人的，帶出串金的星砂，“那是他還沒被影核吞噬的正面緒，只要拿到碎片，就能徹底凈化他的影核。”

守塔人突然抓住陳硯的手腕，鬚上的吸盤吸在他的皮上，暗紫的基因順着逆流，源核的雙心臟劇烈跳，倒計時已經跳到 30。“別聽他的！” 守塔人的眼睛里閃過清明，“碎片里的緒已經被影核污染，強行提取只會讓你也被污染！” 他突然指向控制台，“啟那個紅按鈕，它會把影核基因從我剝離，但需要你的融合基因作為引導。”

陳硯按下按鈕的瞬間，實驗室突然亮起紅。守塔人的被無數道紅貫穿，暗紫的影核基因從他被出，在半空凝個巨大的影核怪，怪的口嵌着塊青銅鏡碎片，碎片里映出妹妹的臉，正在培養艙里哭泣，手裡的星鯨金屬牌掉在地上。

“這才是真正的影核本！” 人影的殘魂突然燃燒起來，星砂火焰將陳硯護在後，“守塔人只是它的宿主，現在它離宿主，要吞噬妹妹的基因完進化！” 他的虛影在火焰中指向妹妹的培養艙，艙壁上的星鯨紋路正在消失，“快去救！只有母親的金屬牌能打開培養艙！”

陳硯沖向培養艙時，影核怪的鬚已經纏住了艙壁。他將母親的金屬牌在艙壁上，金屬牌與紋路產生共鳴，艙門緩緩開啟。妹妹的眼睛突然睜開，瞳孔里的星砂海與陳硯源核的完全相同，的手裡握着塊青銅鏡碎片，碎片背面刻着第十六章的地圖，地點標註為 “本源之墟”。

“哥哥，快走。” 妹妹的聲音虛弱，將碎片塞進陳硯手裡，“影核的本其實是守塔人的負面緒，只有找到他的正面緒碎片，才能徹底消滅它。” 的突然變得明，星砂順着陳硯的手掌流進他的源核，嬰兒虛影的雙心臟外側，多了層淡紫的保護層，“我會在你的源核里陪着你，直到我們找到真正的解決方案。”

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