甘泉宮的秋風，帶着山野特有的清冽，卻無法驅散霍心頭的霾。

昭帝寢殿那扇閉的朱門，如同一道沉重的閘門，隔絕了外界的喧囂，也隔絕了霍對帝國未來的最後一僥倖。

張太醫那句“沉痾伏”、“脈象懸”的判詞，深深扎霍的腦海。昭帝那蒼白脆弱的面容，不再是需要他扶持的主，而是懸於帝國頭頂，隨時可能墜落的利劍。

站在寢殿外高高的台階上，玄貂裘在風中獵獵作響，霍的目卻失去了俯瞰渭水平原的銳利，只剩下一種深不見底的凝重與急迫。時間，了最奢侈也最危險的東西。他不能再等了。昭帝的狀況，如同一個隨時可能引的火藥桶，一旦崩壞，這剛剛由他鐵手腕穩固下來的帝國，將瞬間陷群龍無首、宗室覬覦、權臣競逐的滔天巨浪！他霍半生心，霍氏滿門榮耀，都將葬其中！

“張安世。”霍的聲音低沉而沙啞，帶着一種不容置疑的急迫，打破了令人窒息的沉默。

一直如同影子般侍立在不遠的祿勛張安世，立刻無聲地趨步上前，躬肅立：“大將軍。”

霍並未回頭，目依舊投向遠方蒼茫的天地接線，聲音得極低，卻字字如鐵石墜地：“你即刻，秘返回長安。”

張安世心中一凜，知道必有極其要之事：“諾！”

“持我手令，”霍從懷中掏出一枚小巧的玄鐵令牌，上面僅有一個古樸的“霍”字，遞到張安世手中，令牌冰冷的傳遞着主人的決心，“宗正府秘檔室！調閱所有武帝直系子孫的宗牒！我要最詳盡的名錄！年齡、封地、、近況、母族背景…一一毫，皆不可！”

張安世接過令牌，手沉重如冰。他瞬間明白了霍的意圖——這是要為帝國，也為霍家，尋找可能的繼承人！而且是以一種極其秘、不容任何人察覺的方式！他立刻肅容道：“諾！下臣明白！定當萬無一失！”

霍轉過，深邃如淵的眼眸鎖住張安世，裡面翻湧着複雜而沉重的緒：“安世，此事務必慎之又慎！絕不可走半點風聲！尤其是…椒房殿那邊（指上太後），更要嚴防！” 他頓了頓，聲音更加低沉，帶着一種近乎冷酷的決斷，“人選…首要考量脈親疏，其次…年齡尚者為佳，…需易於引導。你…明白我的意思？”

“易於引導…” 張安世心領神會。霍需要的，不是一個雄才大略的年君主，而是一個能被他繼續掌控的、新的“昭帝”！他沉聲道：“下臣明白！定當仔細甄別，篩選出最符合大將軍心意之人選！”