宣室殿的空氣，似乎比前幾日更加沉滯。殿宇深，原本象徵皇權的座空懸，霍端坐於案之後，玄朝服如同沉默的礁石。他的兩側，分列着朝中新貴的面孔：張安世、杜延年、范明友，以及幾位因清洗而得以躋高位的員。而此刻佔據殿中大部分空間、形鮮明對峙的，是數十位着儒生素袍、頭戴進賢冠的賢良文學之士。他們大多來自地方郡國，被徵召京，參與這場桑弘羊死後、決定帝國經濟命脈走向的“後鹽鐵論”。

杜延年立於殿中，姿拔，手中捧着一卷剛剛擬定、墨跡初乾的帛書章程。他的聲音清晰平穩，在空曠的殿宇中回，努力化解着無形的硝煙：

“……綜上所議，鹽鐵之利，關乎國本，邊軍糧秣、百俸祿、宮室營造、賑災民，莫不仰賴於此。故鹽鐵專賣之制，不可輕廢。” 此言一出，賢良文學席中立刻響起一陣抑的，幾位老者眉頭鎖。

“然，” 杜延年話鋒一轉，聲音沉穩依舊，“桑弘羊主政之時，為求國用，廣設鹽、鐵，攤派苛重，吏治不清，豪強藉機漁利，小民苦不堪言，此確為弊政之源！故新章首重：裁撤冗員，嚴控攤派，明晰法度，重懲貪蠹！ 凡鹽鐵轉運，皆需明定章程，張榜公示，嚴吏巧立名目，額外盤剝！”

他展開帛書，逐條宣讀細則，從鹽鐵的裁撤合併，到轉運損耗的核定標準，再到對貪墨吏“罰俸、降職、棄市”的嚴厲懲戒措施……字句清晰，邏輯嚴。這是霍陣營在火之後，對桑弘羊產的冷靜繼承與外科手般的切割——取其利刃，去其毒瘤。

然而，這柄利刃的鋒芒，依舊刺痛了殿中另一群人的神經。

杜延年話音未落，一位來自齊地、鬚髮皆白的老儒生已按捺不住，霍然起。他形清癯，臉頰因激而泛起病態的紅，寬大的儒袍袖口隨着他揮舞的手臂劇烈抖：

“杜大夫此言差矣！差矣！” 老儒生的聲音尖利，帶着濃重的鄉音，刺破了殿中刻意維持的平靜，“鹽鐵之害，豈在吏治不清？源在於與民爭利！此乃聖人之道所不容！《孟子》曰：‘無君子莫治野人，無野人莫養君子。’ 今朝廷壟斷鹽鐵，使商賈不得其途，工匠失其生計，農夫增其負擔！此非治國，實乃竭澤而漁，殺取卵！桑弘羊之敗亡，便是天譴！便是明證！當此之時，正應盡罷鹽鐵、均輸、平準諸，還利於民，使百業復蘇，方是正道！” 他越說越激，枯瘦的手指幾乎要到杜延年的鼻尖，唾沫星子在過窗欞的柱中飛舞。

“孔公所言極是！” 另一位來自蜀的中年文士立刻聲援，他言辭更為犀利，直指核心，“大將軍剷除佞，廓清朝堂，此乃大快人心！然除惡務盡！桑弘羊雖死，其禍國之政猶存！此等與民爭利、敗壞民風之策，一日不廢，則朝堂一日不清！地方豪強借鹽鐵之機兼并土地，貧者愈貧，富者愈富，長此以往，恐生陳勝、吳廣之禍！此非危言聳聽，乃社稷之憂！” 他將桑弘羊的政策直接與剛剛被腥清洗的上桀集團毒掛鈎，意圖借勢人。

殿的氣氛驟然張。賢良文學們群激憤，引經據典，痛陳鹽鐵專賣之害，言辭愈發尖銳，將矛頭指向了繼續維護這一政策的霍。新貴們臉沉，范明友握了佩劍的劍柄，眼神不善地掃視着激的儒生。張安世眉頭微蹙，杜延年則保持着表面的平靜，但眼神深也掠過一凝重。空氣中瀰漫著無形的硝煙，彷彿一點火星就能引。

就在這劍拔弩張之際，一聲極輕、卻帶着千鈞重量的叩擊聲響起。

“篤。”

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