然而，話雖狠厲，司馬懿心中那不安，卻如同附骨之疽，揮之不去。他覺，這場戰爭的走向，已經開始離他預設的軌道。而那個陳砥的年輕人，比他想象的，要危險得多。

十月二十六至二十八，汝南至潁川界，“汝潁走廊”。

這是一片連綿的丘陵地帶，植被在深秋已大半枯黃，壑縱橫，小路崎嶇。對於大規模正規軍而言，此地行軍緩慢，補給困難。但對於步騭麾下的州山地銳士和陳砥選的吳軍輕兵而言，這裡卻是絕佳的潛行通道。

連續三日，這支不到兩萬人的軍隊，如同幽靈般在丘陵林地間穿行。他們晝伏夜出，專挑偏僻小徑，避開所有城鎮和道。步騭派出的山越斥候如同猿猴般在前方探路，清除零星的魏軍哨卡，指引大軍繞過可能的埋伏。

食主要靠狩獵、採集野果，以及襲擊偶爾遇到的魏軍小型運糧隊。繳獲的糧、乾被迅速分發。飲水則取自山溪。條件艱苦，但州士卒似乎習以為常，甚至能在行軍間隙，用簡陋的工設置陷阱捕捉小。那些巨象了隊伍的寶貝，它們食量驚人，但也能背負重，在難以通行的地段開闢道路，甚至用長鼻捲起倒下的樹木，清理障礙。

陳砥的左肋傷口在顛簸中再次崩裂，滲出跡，但他咬牙關，未發一聲。步騭見狀，令隨軍的山越巫醫（兼草藥師）為他重新敷藥包紮，用的是州特有的草藥，清涼止痛，效果奇佳。

“主，忍一忍。這葯雖苦，但能讓傷口好得快些。”步騭遞過一個水囊。

陳砥喝了一口，苦直衝咽，但他眉頭都沒皺一下：“多謝步將軍。將士們況如何？”

“都好！”步騭笑道，“我州兒郎，翻山越嶺是家常便飯。倒是主麾下的兄弟，有些吃不消，但無人掉隊，都是好樣的！”

陳砥向隊伍中那些相互攙扶、咬牙堅持的吳軍士卒，心中慨。絕境，果然最能錘鍊一支軍隊。

“巽七”每日都會帶回前方斥候的報。魏軍顯然已發現他們的向，諸葛誕、毋丘儉的主力正在後面拚命追趕，但被地形和步騭留下的量斷後部隊（擅長製造假痕迹、布置陷阱）所遲滯。沿途縣城閉城門，守軍不敢出戰，只是烽火傳訊。許昌方向，煙塵漸起，顯然在調兵遣將。

“照此速度，最遲後日（十月二十九）黃昏，我軍前鋒便可抵達許昌以南三十里的‘潁’。” “巽七”在地圖上指出位置，“據報，潁守軍約兩千，城防一般。許昌守軍已加強戒備，但外圍兵力似乎仍在調，未完全收。”

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