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馬蹄踏碎了潛龍澗下游最後一片薄冰，濺起的水珠在拂曉前最濃的黑暗中，閃爍着微弱的、幾乎看不見的寒。曹叡伏在馬背上，雙手死死攥着韁繩，指節因用力而發白。布棉襖早已被冷汗和濺起的溪水浸，在上，每一次寒風掠過，都像有無數冰針刺骨髓。他的雙早已麻木，只是憑着本能夾馬腹，隨着馬匹的奔騰上下顛簸，五臟六腑都彷彿要移位。

“陛下，堅持住！前方……再有五里，便是‘老君坪’！” 前方引路的護衛甲（幽影員）回過頭，低聲音喊道。他的臉大半在斗篷兜帽下，只能看見線條冷的下頜和抿的。聲音不高，卻帶着一種奇異的穿力，穿呼嘯的風聲和急促的馬蹄聲，清晰地傳曹叡耳中。

曹叡想點頭，卻發現脖頸僵得幾乎無法彈。他只是從嚨深發出一聲模糊的“嗯”。眼前的景象在顛簸中模糊晃，遠山林的黑影如同蟄伏的巨，而更遠，在他們剛剛翻越的山樑方向，約可見幾點移的火，如同鬼火般在林間明滅。那是追兵！犬吠聲早已聽不見，但那種被追趕的迫，卻隨着那些火的出現而愈發清晰沉重。

護衛乙隨在曹叡側後方約一個馬的距離，他幾乎不回頭，只是不時側耳傾聽，銳利的目掃視着兩側黑黢黢的山林。他的手中，始終握着一柄出鞘的短刃，刃在微下泛着幽冷的澤。

三人三騎，沿着溪澗旁這條幾乎被荒草和石掩埋的小徑，向南疾馳。小徑蜿蜒崎嶇，時而陡峭的崖壁，時而穿過林，馬匹不得不放慢速度，小心翼翼。甲對這條路顯然極為悉，他總能提前預判轉彎和障礙，選擇最穩妥的路徑。遇到特別難行，他甚至會下馬，牽着曹叡的坐騎通過。

“這條道……你們……常走？” 曹叡息着，趁着一段相對平緩的路程，艱難地開口問道。聲音沙啞乾。

“回陛下，此乃‘潛龍徑’，是先帝早年命‘幽影’秘開鑿、維護的應急通道之一。” 甲一邊控馬，一邊回答，語速平穩，“自宮城道出口，至邙山南麓數個預設接應點，皆有此類蔽小徑相連。平日除定期巡查維護，極啟用。”

父皇……又是父皇。曹叡心中湧起一複雜難言的緒。那個在他記憶中威嚴而疏遠、最終在病榻上憂慮而去的父親，究竟在暗中為他、為這個王朝，鋪墊了多後路？而這些後路，如今竟了他絕境求生的唯一依仗。

“先帝……為何會在此預設接應？” 曹叡忍不住追問。邙山雖是皇家陵寢所在，但距離宮城已有一段距離，在此預設逃亡路線，父皇當年是預見到了何等險惡的局面？

甲沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。“先帝英明睿斷，深謀遠慮。當年……宮中並非鐵板一塊，外有強敵環伺，有……權爭患。” 他的聲音依舊平穩，卻着一難以察覺的深沉，“先帝曾言：‘居安思危，方得長久。為君者，當為不可為之時，預留不可測之徑。’ 此地接應點，儲備馬匹、糧葯、乃至偽造份文牒，皆為先帝親自審定，由‘幽影’分批次、秘轉運儲存，定期更換，確保可用。”

偽造份文牒！曹叡心中一。這意味着，一旦抵達接應點，他或許就能暫時擺“曹叡”這個惹來無盡殺機的份，以一個普通人的面目繼續南下。這個念頭，讓他冰寒的軀里，生出了一微弱的熱流。

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