建業，吳公府邸，後花園。

崔婉坐在涼亭中，手中拿着一幅剛裝裱好的畫作。畫上是幾桿墨竹，構圖疏有致，用筆蒼勁有力，墨濃澹相宜，將竹子的清高與堅韌表現得淋漓盡致。

“這便是那周蕙所作？”陳暮不知何時來到亭中，目落在畫上。

崔婉連忙起，將畫遞過去：“正是。妾託了多層關係，才輾轉求得一幅習作。夫君你看，這畫風，可不像尋常兒家的手筆。”

陳暮仔細端詳片刻，點了點頭：“筆力遒勁，確有風骨。看來‘通曉武事’之言不虛，這畫中亦含剛健之氣。”他頓了頓，又道，“叔至回信了，說他已派人前往廬江打探，會慎重考慮。”

崔婉聞言，臉上出欣之：“這孩子，總算肯上心了。只要他肯去了解，依周家郎的品貌才，未必不能事。”頓了頓，低聲音道，“只是……聽聞這周蕙子有些強，並非順之輩，妾擔心，日後與叔至能否和睦？”

陳暮將畫放下，神平澹：“叔至亦非循規蹈矩之人。他能在荊西獨當一面，蠻安邊，豈是尋常儒弱之主？若尋一唯唯諾諾之，反倒不。夫妻之間，貴在相知相得，志趣相投。剛並濟，方能長久。”

他看向崔婉：“此事你我不必過於手，且看叔至自己如何決斷。他能理好荊西軍政，難道還理不好自己的婚事？給予信任便是。”

崔婉雖仍有些擔憂，但見夫君如此說，也只好點頭稱是。小心地將那幅墨竹畫捲起收好，心中盤算着，或許可以再尋些周蕙其他方面的才藝證據，比如打理田莊的事迹，讓兒子能更全面地了解這位可能的未來妻子。

永昌郡，哀牢山深。

司馬懿派出的探險隊，在一蔽的山谷中建立了臨時營地。隊長名張貉，是司馬氏的門客，為人狠辣果決。此刻，他正看着幾名手下小心翼翼地打開幾個封的木箱，裡面裝着的，並非金銀，而是從太醫署和蘭台秘閣中心挑選出來的珍稀藥材和幾卷年代久遠的皮古籍。

據“澗”組織提供的報和之前幾次衝突的教訓，張貉改變了策略。他不再試圖強行接近“黑巫”守護的核心區域，而是派人將這些箱子和一封以謙卑語氣書寫的信函，放在了之前與“黑巫”接過的一石祭壇上。

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