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武耀六年的暮春，草木葳蕤，道上車馬轔轔。一商賈打扮的韓青，帶着兩名同樣扮作夥計的幹屬下，離開了夷陵城，乘舟順江而下。他們的目的地，是江東的廬江郡舒縣，周氏的故里。

此行明面上的理由，是奉都督之命，考察江東與荊西的產差異、商貿往來潛力，為日後進一步打通商路、繁榮夷陵市做準備。這個借口合合理，畢竟陳砥在荊西大力推行商貿，人所共知。而暗地裡，韓青肩負着更為秘的任務——打探廬江周氏，特別是那位名喚周蕙的小娘子的真實況。

韓青此人，原是軍中斥候，心思縝，觀察微，又因常年執行偵察任務，練就了一與各人等打道的本事。他深知此事關乎主公私，更是牽涉未來主母人選，乃至江東部勢力的平衡，故而格外謹慎。

舟行數日，抵達蕪湖，轉而北上進巢湖水域，再沿濡須水皖水，最終抵達廬江郡治舒縣。一路上，韓青並不急於直奔目標，而是像真正的行商一樣，在沿途市鎮停留，與當地商人、腳夫、稅吏閑聊，了解風土人，價起伏，同時也旁敲側擊地詢問些本地大族的軼事。

越是接近舒縣，關於周氏的談論便漸漸多了起來。

“周家啊，那可是咱們廬江的族！雖不比從前周公瑾（周瑜）在時那般顯赫，但也是詩禮傳家，子弟多有出仕者。”一名在酒肆中偶遇的老吏抿着酒說道，語氣中帶着幾分本地人的自豪。

“聽說周家有位小娘子，頗不尋常？”韓青狀似無意地提起，為老吏斟滿酒。

“哦？你說的是蕙娘子吧？”老吏來了神，“嘿，這位小娘子，在咱們舒縣可是個名人。別家郎這個年紀，多半在閨中習練紅針黹，卻偏好舞槍弄棒，聽說還讀過不兵書戰策，常與家中部曲子弟討論騎布陣之事。周家老太公（周瑜之叔父周尚）竟也由着，說是秉承了破虜將軍（周瑜）的風。”

韓青心中一，這與吳公信中所述“通曉武事”倒是吻合。“如此……特立獨行，旁人沒有非議么？”

“非議？”老吏嘿嘿一笑，“起初自是有的。一些老古板說不統。但這位蕙娘子行事大方，爽利，並非那等刁蠻任之輩。而且，並非只知武事，琴棋書畫也皆有涉獵，尤其畫得一手好竹，頗有氣節。久而久之，非議也就了，反倒了本地一樁談。前兩年還有不長眼的紈絝想調戲於，結果被帶着兩個侍揍得抱頭鼠竄，哈哈，真是大快人心！”

韓青默默記下這些細節。爽利，通武事，知書畫，行事有度，不畏流言，甚至還有些俠氣。這形象，似乎與尋常閨閣子確有不同。

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