蜀漢這艘大船，在諸葛亮的心駕馭下，於部的暗流與外部的風浪中，繼續艱難而平穩地航行着。

荊西，夷陵都督府。

夜深沉，書房的燭火卻亮至天明。陳砥面前攤開着那幅神秘地圖，以及蘇飛派出的“荊山營”斥候從東境傳回的最新報。

報容令人心驚。斥候們冒着極大風險，潛了水十一提供的可能關押人質的幾個區域，並未發現蠻族婦孺的蹤跡，但卻意外發現了另一些不尋常的跡象——在東與荊西界的數偏僻山林中，存在一些臨時搭建、卻又迅速廢棄的營地痕迹，營地的構築方式，與黑石谷那些“幽州死士”的風格有幾分相似！而且，在其中一個廢棄營地附近，斥候還撿到了半枚制式弩箭的箭簇，雖然銹跡斑斑，但形制與繳獲的幽州弩箭別無二致！

“幽州的人……還在東活？他們想幹什麼？”陳砥眉頭鎖。水十一的消息說人質可能已轉移，但這些廢棄營地和留的箭簇又表明，那神秘力量並未完全撤離，或者說，仍有後續人馬在活。

是司馬懿賊心不死，還想繼續挑荊西混？還是說，這力量並非完全聽命於司馬懿，有着自己的目的？

與此同時，來自襄趙雲的信也送到了。信中通報了司馬懿復出後總攬大權、北疆局勢暫時穩定的況，並提醒陳砥，司馬懿權勢更盛，其手段將更加難以防範，需萬分警惕。趙雲也贊同陳砥對荊西的整頓，認為“世用重典，非常之時當行非常之法”，但叮囑他需把握好度，避免激起更大的民變。

陳砥將斥候的報與趙雲的來信放在一起，心中的不安愈發強烈。北地巨已然亮出獠牙，而荊西這片土地，似乎正在風暴邊緣的前沿。蠻族、幽州死士、可能存在的蜀漢部勢力、神秘莫測的“澗”組織……多方勢力在此匯，局面錯綜複雜。

他知道，自己不能僅僅被防。必須主出擊，搞清楚幽州死士在東的真實目的，以及那可能存在的蜀漢部勢力究竟是誰！

“看來，必須親自去一趟東邊境了。”陳砥下定了決心。他不能大規模用兵，那會破壞盟約，但他可以微服前去，親自勘察，或許能發現一些斥候無法察覺的蛛馬跡。

這是一個極其冒險的決定。一旦份暴，後果不堪設想。但他別無選擇。作為荊西的都督，他必須確保這片疆域的安全，必須斬斷所有向這裡的黑手。

就在陳砥下定決心，準備秘前往邊境之際，夷陵城，發生了一件看似微不足道的小事。

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