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州牧府正堂的問對餘韻未消，對這批新科士子的任命便已迅速下達。不同於以往徵辟、薦舉時常見的論資排輩與多方博弈，此次授職完全依據大比績與陳暮親自問對後的觀，效率之高，令許多舊吏咋舌。

韓洙被直接任命為州牧府西曹掾史，秩六百石，負責協助龐統理與益州、武陵蠻地相關的文書、報分析與策略建議。此職雖非地方大員，卻機要，能參知西線軍政，正合其長於戰略分析之才。詔令下達時，韓洙正在驛館整理他那不多的行囊，接到任命，他沉默良久，對着州牧府方向深深一揖。他知道，這並非簡單的授，而是將他置於風口浪尖的信任與考驗。

沈括授零陵郡洮縣縣丞，秩四百石，輔佐縣令鄧艾，主管刑名、訴訟及蠻漢糾紛調解。這是一個直面西線最複雜矛盾的職位。接到任命時，沈括正在與幾位同科舉子討論律法實務，他先是愕然，隨即面堅毅。洮，那是鄧艾經營、烏木授首之地，是西線暗流最洶湧之。他收拾起簡單的行李與一箱律法書卷，沒有多猶豫，便踏上了北去的道。

周胤因其於算學，被破格授予工曹計吏，秩三百石，專職負責軍械監、船坊等的料核算、工期督辦及新式械的造價評估。他職第一天，面對的便是“元戎弩”試製過程中繁雜的料清單與預算報表，幾位老吏抱着堆的竹簡等着看他這“匠戶之子”的笑話。周胤不言不語，取過算籌，埋頭演算，手指翻飛間，不到半日便將糾纏月余的幾筆糊塗賬理得清清楚楚，數字之準，令那些老吏面面相覷，再不敢小覷。

其餘士子，或派往各縣擔任令史、獄掾，或充實州郡各曹為書佐、循行，皆被安置在能夠發揮其所長的實務崗位上。一道道任命，如同投靜水的石子，在州場激起層層漣漪。有人羨慕，有人嫉妒，更有人冷眼旁觀，等着看這些“幸進”的年輕人如何得頭破流。

洮城頭，秋風已帶寒意。鄧艾看着風塵僕僕趕來赴任的沈括，見他雖面帶疲憊，眼神卻清澈堅定，心中先有了三分好。

“沈……沈縣丞，一路辛苦。”鄧艾言語依舊有些磕絆，但態度誠懇，“洮地小事繁，尤……尤以刑名、蠻務為最。前日，城西又有漢民與青溪部民因爭搶水源鬥毆，傷……傷數人，舊卷尚在縣衙，你可先悉。”

沈括拱手：“下明白。必竭盡所能，輔佐明府，肅清法紀，安地方。”

鄧艾點了點頭，沒有過多寒暄，直接讓人將相關卷宗搬至沈括的值房。堆積如山的竹簡和帛書，記錄著洮這個邊城多年來積累的種種矛盾與紛爭。沈括也不多言，當即埋首其中，時而翻閱律令，時而提筆記錄，常常至深夜，值房仍亮着燈火。

數日後，那起漢蠻鬥毆案開審。涉事雙方各執一詞，緒激，堂下圍觀的民眾亦是議論紛紛。鄧艾坐於主位，沈括旁坐記錄並協理。

沈括並未急於判決，而是仔細詢問了衝突細節，又調閱了縣存檔的地契、用水記錄，甚至親自去現場勘查了水渠走向。他發現，爭端源在於一條舊渠年久失修，水量不足，而雙方對修繕責任與用水份額並無明確約定。

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