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龐統婚事的餘溫尚未散盡，臘月的泉陵城又迎來了年關的忙碌。隨着《州敕令》的推行與荊南的初步安定，今年的年節氣氛，似乎比往年更濃厚了幾分。

街市上，售賣桃符、葦索、椒柏酒的攤販早早便支起了棚子，吆喝聲此起彼伏。鋪前掛滿了腌制的臘、風乾的鴨，空氣中瀰漫著獨特的咸香。更有從合浦、南海運來的海魚乾，了今年不富戶爭相採購的新鮮年貨。

州牧府，崔婉也帶着僕役們忙碌起來。清掃庭除，準備祭祀用的三牲六畜，給府中上下分發新制的冬和一份額外的年賞。小陳砥興地跟在母親後，看着紅艷艷的燈籠被掛起，聽着噼啪作響的竹（燒竹節）聲，小臉上滿是新奇與快樂。

“爹爹，為什麼過年要掛紅燈籠？要放竹？”他扯着陳暮的袖問。

陳暮將兒子抱起，耐心解釋：“掛紅燈是為了驅逐一種‘年’的怪，放竹則是用響聲嚇走它，保佑我們來年平平安安。”

“那‘年’怪怕紅和響聲嗎？”

“怕，所以我們要熱熱鬧鬧的，它就不敢來了。”

聽着父子倆的對話，正在指揮懸挂綵綢的崔婉回頭嫣然一笑。這尋常百姓家的天倫之樂，在這世雄主的府邸中，顯得格外珍貴。

年關將至，各方勢力的博弈似乎也暫時偃旗息鼓，連北軍“蹈海營”的襲擾也稀疏了不，大約也是要準備過年了。這使得一些平日里被軍下的瑣事，浮上了水面。

這一日，陳暮收到了兩份特殊的“年禮”。

一份來自武陵壺頭山，是沙柯派人送來的。除了慣例的山貨、皮外，還有一封用漢字書寫、略顯稚但誠意滿滿的信。信中再次重申了盟約之好，謝陳暮邀請其子至荊南學堂求學（其子已啟程在路），並隨信附上了一張武陵深山的略輿圖，標註了幾珍貴的藥材和礦藏分佈，算是一份沉甸甸的信任。

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