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建安十一年的春意漸深，荊南的局勢在暗流中持續發酵。

劉備在武陵站穩腳跟後，並未停下腳步。在諸葛亮的謀劃下，他以“匡扶漢室，安境保民”為旗號，兵鋒南指，直零陵。零陵太守劉度本就庸懦，其子劉賢雖有幾分見識，奈何城中兵微將寡，更無死戰之心。在劉備大軍境和諸葛亮一番恩威並施的勸降下，劉度父子最終選擇開城歸附。零陵，兵不刃，落劉備手中。

消息傳至襄，陳暮正在與張遼、文聘推演沙盤。

“零陵亦失……”文聘眉頭鎖，“劉備之勢，膨脹太快。若讓其再得長沙、桂，則荊南盡其彀中矣！”

張遼冷哼一聲，指向沙盤上桂的位置：“桂太守趙范，聽聞乃趨炎附勢之輩，必不能守。倒是長沙太守韓玄，麾下有一老將黃忠，年近六旬仍能開三石之弓，箭無虛發，有萬夫不當之勇，或可阻劉備一時。”

陳暮的目在荊南四郡上來回移，沉聲道：“劉備得諸葛亮，如魚得水。其志豈止於荊南？其所圖者，乃是以荊南為基，西取蜀，就高祖之業耳。” 他頓了頓，看向北方，“丞相令我總攬荊北，伺機而。然周瑜在側，如芒在背，我軍主力實難輕。”

他手指輕輕敲擊沙盤邊緣：“眼下，我等能做的，唯有三事。其一，繼續加固襄防線，絕不給周瑜可乘之機。其二，嚴監視劉備下一步向，尤其是其對長沙、桂用兵之策略。其三……” 他目轉向王粲，“仲宣，加派得力人手，潛長沙、桂，尤其是桂。趙范此人，或可為我所用，至，不能讓其輕易倒向劉備。”

王粲會意：“下明白，這就去安排。”

荊山江東大營，周瑜的病似乎並未隨着天氣轉暖而好轉，反而有加重的趨勢。軍醫束手，只言是積勞疾，心火鬱結，需靜養為宜。但眼下局勢，又如何靜養得下來？

魯肅面帶憂地彙報着各方報：“都督，劉備已取零陵，兵鋒正盛。探馬來報，其軍師諸葛亮已遣使前往桂，似說降趙范。長沙韓玄部亦不穩，其與中郎將黃忠嫌隙日深。”

周瑜靠坐在榻上，臉蒼白，聞言又是一陣劇烈的咳嗽，帕子上竟見。魯肅大驚：“都督！”

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