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書房的燭火，搖曳了將近一整夜。陳暮保持着近乎凝固的坐姿，只有偶爾端起早已冰涼的茶水抿上一口時，才顯出一活氣。他的目大多數時候都落在案頭那方黑砥石上，彷彿那糙冰冷的表面，能映照出他心翻騰的思緒。

人贓並獲。趙賁的口供（儘管尚未用刑，但其份和搜出的信已是鐵證），如同一條毒蛇，將蔡瑁的背叛行為清晰地呈現在他面前。這不是簡單的奉違或地方勢力的抵抗，這是通敵，是足以抄家滅族的大罪！

怒火在中短暫地燃燒了一下，隨即被更深的寒意取代。他現在手握利刃，可以輕易地將蔡瑁置於死地。但然後呢？

蔡瑁不是普通的豪強，他是荊州水軍的靈魂人，是曹用以安荊州降卒、統領新附水師的關鍵棋子。在南征江東這個節骨眼上，陣前斬殺水軍統帥，會引起何等軒然大波？荊州水師本就人心未附，蔡瑁一倒，其舊部會如何反應？是會樹倒猢猻散，還是可能激起兵變？蒯越等其他荊襄大族又會如何自？會不會人人自危，甚至鋌而走險？

牽一髮而全。曹將荊北後方給他，是希他穩定局勢，保障後勤，而不是讓他點燃一個可能炸毀整個南征計劃的火藥桶。

可不置蔡瑁呢？任由這條毒蛇潛伏在側，隨時可能在自己，甚至在整個曹軍的背後狠狠咬上一口？那封泄江防和糧道的信，若真的送到江東手中，後果不堪設想。今日是趙賁，明日又會有誰？蔡瑁的勢力盤錯節，難保沒有下一次。

陳暮的手指無意識地在桌面上划着，勾勒出荊北的廓，又在襄和江夏之間畫了一條線。他想起徐元信中的提醒，想起文聘那封表明立場的呈文，想起王粲彙報時那憂心忡忡的眼神。

這是一個死局嗎？

不，或許不是。他需要跳出“殺”與“不殺”的二元選擇。他的目的不是泄憤，不是剷除異己，而是保障南征大局，穩固荊北後方。那麼，一切手段都應圍繞這個核心目的展開。

殺蔡瑁，風險太大，弊大於利。

不殺，患無窮，寢食難安。

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