王粲的謹慎含糊，蔡家的跋扈試探，衙署吏那種流於表面的恭敬……這一切都表明，襄乃至整個荊北，就像一個表面平靜的泥潭，底下卻是盤錯節的勢力與暗流。蔡、蒯家族雖已降曹，但勢力深固，把控着大量的土地、人口乃至部分水軍，對曹委派來的員，恐怕更多是合作與利用，而非真正的臣服。文聘等荊州舊將，態度曖昧。而遠在長沙的劉備，更像是一顆不知何時會引的驚雷。

他這個“督荊北”，看似位高權重，實則是坐在了火山口上。手中的“假節”之權是尚方寶劍，但若使用不當，或自基不穩，非但不能震懾宵小，反而可能引火燒。

他鋪開一張白紙，提筆蘸墨，開始寫下自己初步的施政思路和亟待解決的問題：一曰清厘戶口，檢核田畝，以實倉廩，抑豪強；二曰整頓吏治，明賞罰，立威信；三曰恤傷痍，勸課農桑，安輯流民，以固本；四曰協調諸軍，保障轉運，疏通糧道；五曰監控江南，防範劉備異。

寫罷，他放下筆，吹了吹未乾的墨跡。燭火搖曳，映照着他沉靜而堅定的臉龐。千頭萬緒，需得找准突破口，徐徐圖之。

心中思緒紛雜，陳暮決定出去走走，親驗一下這座夜晚的襄城。他換上一普通的青棉袍，未帶隨從，只讓兩名手最好的親衛換上便服，遠遠跟在後護衛。

冬夜的襄，寒意重，江風穿過街巷，帶着刺骨的冷意。與許都的規整肅穆不同，襄的街市布局更為曲折，沿山勢而建，青石板路，兩旁店鋪大多已經關門，只有數酒肆和旅舍還亮着燈火，傳出約的喧囂。

他信步由韁，走過幾條主要街道。城巡邏的兵卒隊伍倒是常見，顯示出軍管狀態下的森嚴。但在一些暗的巷口，偶爾能看到蜷着的乞丐流民，在寒風中瑟瑟發抖。戰爭帶來的創傷，並未因城池易主而立刻平。

行至靠近碼頭的一市集附近，空氣中瀰漫著魚腥和水汽的味道。這裡反而比城更顯“熱鬧”一些。一些晚歸的漁民正在收拾船隻，扛着漁獲歸家。燈火通明的，除了幾家專做船工、力夫生意的大通鋪酒館，便是一些掛着特殊燈籠的貨棧。那些貨棧門口有人看守，進出之人皆步履匆匆，神警惕。

陳暮在一家看似普通的茶攤坐下，要了一碗熱茶，看似隨意地聽着周圍人的議論。

“……聽說新來的督荊北是個年輕人，今天在城門口就把蔡家的人給頂回去了？”

“噓！小聲點！不想活了？蔡家也是我們能議論的？”

“頂回去又如何？強龍不地頭蛇。這襄城，離了蔡、蒯兩家，誰能玩得轉？”

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