他清晰地認識到，自己這個祿勛，就像是曹放在皇宮裡的一個眼線，一個象徵。象徵著曹對皇權的絕對控制。這個認知，讓他心中並無多晉陞九卿的喜悅，反而更加沉重。

離開皇宮，陳暮並未直接回府，而是信步來到了許都城士人常聚的文昌街。這裡書坊林立，茶舍飄香，與皇宮的肅穆和司空行轅的威嚴截然不同，充滿了文雅閑適的氣息。

在一家名為“聽松閣”的茶舍雅間里，他見到了幾位通過徐元引薦的年輕士人。這些人多出清流或中小士族，有才學，有抱負，但對曹的強勢和某些做法心存疑慮，尚未出仕或職不高。

其中一人，名為劉楨，字公幹，年紀與陳暮相仿，耿直，文采斐然，是“建安七子”之一。他直言不諱地對陳暮說道：“明遠兄以弱冠之齡，便立下殊功，躋九卿，令我等欽佩。然，兄可知如今士林之中，對兄亦有些許微詞？”

陳暮端起茶杯，神不變：“願聞其詳。”

劉楨道：“有人認為，兄過於依附曹公，雖有能力，卻失卻了士人風骨。尤其此次荊州之事，蔡瑁、張允等背主求榮之輩，竟得曹公重用，而兄似乎並未諫言……”

陳暮放下茶杯，看着劉楨，緩緩道：“公幹兄，風骨在於心，不在於形。暮司空知遇之恩，自當竭誠報效。然，暮之所為，上為安定天下，下為保全黎庶。至於用人，司空自有考量，暮在其位時，唯才是舉，不問出；今不在其位，亦不便妄議。”

他頓了頓，繼續道：“如今司空平定北方，天下思安。我等士人，與其空談風骨，坐而論道，不如思量如何在這世之中，做些實事，讓百姓些戰之苦，讓文教得以延續。這，或許才是真正的風骨所在。”

劉楨等人聞言，陷沉思。陳暮的話，沒有慷慨激昂的批判，也沒有曲意逢迎的諂，而是一種基於現實的、沉靜的力量。

這次會面，讓陳暮接到了一些不同於朝堂主流的聲音，也讓他意識到，在曹的絕對權威之下，依然存在着各種不同的思和力量。他這塊被暫時擱置的“砥石”，或許可以藉此機會，更深地觀察和了解這個複雜的時代。

夜幕降臨，陳暮回到祿勛府。書房，他着案頭並置的兩塊石頭，心中漸漸明晰。皇宮的抑，士林的清議，都是這盤大棋的一部分。他需要耐心，需要沉澱，需要在這看似邊緣的位置上，看清更多的棋子，等待下一次落子的時機。