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荀彧的靈柩在一種近乎抑的靜默中下葬了。沒有盛大的儀仗，沒有過多的哀榮，只有數故舊門生執紼相送。墳塋選在許都城外一僻靜的山坡，背倚蒼松，俯瞰着這座他為之耗盡心、最終卻吞噬了他理想的城池。

葬禮上，陳暮見到了許多悉又陌生的面孔。有人面悲戚，眼神卻閃爍不定；有人沉默寡言，眉宇間凝結着兔死狐悲的驚懼；亦有人，如祿大夫郗虛，遠遠站着，面無表，只在棺木土時，角幾不可察地向下撇了撇，旋即恢復古井無波。

崔林作為尚書令，主持了儀式，念誦祭文時聲音平穩，卻始終避免與陳暮等帶有鄴城背景的員視線接。一種無形的隔閡，如同初冬的薄冰，在許都的僚系中悄然蔓延。

陳暮着素服，立於送葬人群的邊緣。他心中悲涼，更多的卻是一種冰冷的清醒。恩師用死亡劃下的這道界限，讓許多原本模糊的立場，變得清晰起來。他到來自不同方向的打量，同、猜忌、審視、乃至晦的敵意，織一張無形的網。

葬禮結束，人群沉默地散去。陳暮最後了一眼那方新立的墓碑，轉走向馬車。車簾落下，隔絕了外界的視線，他靠在廂壁上，閉上眼，手指無意識地挲着袖中那方冰冷的砥石。他知道，荀彧的時代結束了，而屬於他的風暴，才剛剛開始。

回到尚書台，氣氛愈發凝滯。曹那封斥責公文像一道鞭影，懸在每個人頭頂。崔林不敢怠慢，立即組織人手，重點核查南、汝南、潁川三郡的資文書。

然而，阻力比預想中更大。不是明目張胆的對抗，而是無不在的拖延、推諉與“疏忽”。

“陳侍郎，您要的南去歲秋糧轉運細目，庫吏說一時尋不見，許是歸檔時放錯了地方……”

“潁川郡的軍械損耗記錄？哦，負責此事的王主事告病回鄉了，歸期未定……”

“汝南那邊回復，郡遊俠滋擾，案牘保管不善，部分文書霉變，正在晾曬整理……”

種種借口，冠冕堂皇，讓人抓不住錯，卻有效地遲滯着核查進程。陳暮心知肚明，這是許都舊有勢力在用自己的方式，回應鄴城的力，也是在試探他這個新晉侍郎的斤兩。

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