蘇芷晴微笑着點頭，目卻落在庫房角落——那裡放着一套略顯陳舊的鐵甲，肩甲上有幾道深深的划痕，那是去年台州戰役時留下的。記得，這套甲胄的主人是沈煉的親衛隊長李虎，他在掩護百姓轉移時被倭寇長刀劈中，臨終前還攥着半截斷刀，說“保護好大人”。

“張將軍，這套甲胄……能留給李虎的家人嗎？”蘇芷晴輕聲問。

張猛沉默片刻，點了點頭：“沈大人已經代過了，陣亡將士的家眷，每人賞銀二十兩，這套甲胄……就當是念想吧。”

蘇芷晴走上前，最後一次檢查這套“樣板甲”。着甲胄側的暗紋——那是用針尖刻的“平安”二字，每個筆畫都細如髮，卻傾注了全部的心。

“此甲可擋十年風雪……”喃喃自語，聲音裡帶着一不易察覺的哽咽。

付儀式在寧遠城校場舉行。

校場中央搭起高台，台上擺着香案，案上供着“遼東鐵衛甲”的樣品。沈煉穿着便服，坐在台側，手中把玩着一枚銅製虎符——那是他當年在台州戰役中繳獲的倭寇信。

“將士們！”張猛站在台上，聲音洪亮，“今日付的‘遼東鐵衛甲’，是蘇芷晴姑娘嘔心瀝之作！它採用‘淬火法’，防鏽十年；用硼砂摻錫，降低本；更有暗紋護，刀劍難！穿上它，你們就是遼東的鐵壁銅牆！”

台下掌聲雷。神機營士兵們直腰板，眼中閃爍着激的芒——他們早就聽說過這套甲胄的神奇，今日終於得以一見。

蘇芷晴站在台下，着台上那套甲胄。照在甲片上，暗紋“平安”二字若若現。想起三個月前，自己在鐵甲坊熬了七個通宵，反覆調試醋淬時間與錫濃度；想起第一次試驗失敗時，趙師傅無奈的嘆息；想起沈煉拍着的肩膀說“別怕失敗，格致知本就是千錘百鍊”。

“芷晴姑娘，該你了。”親兵輕聲提醒。

蘇芷晴深吸一口氣，走上台。雙手托着甲胄，遞給沈煉：“大人，此甲……請驗收。”

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