嘉靖四十四年初春的詔獄，比深秋更顯森。牆角的蛛網沾着未乾的漬，火把的在青磚牆上投下扭曲的影子，像無數冤魂在無聲嘶吼。三更時分，沉重的鐵門“吱呀”一聲打開，一個裹着素斗篷的影踉蹌而，斗篷下出半截素白裾，綉着金線的牡丹紋樣已被泥污沾染——那是永淳公主朱明玥。

本是嘉靖帝最寵的兒，生母是寧安公主（歷史上嘉靖帝第三），自養在坤寧宮，錦玉食，何曾見過這等腌臢之地。此刻面慘白，髮髻鬆散，唯有腰間懸着的一枚白玉螺號，在火下泛着溫潤的。那螺號不過掌大小，螺刻着細的纏枝蓮紋，蓮瓣間約可見“嚴”字暗紋——正是倭寇聯絡用的信，去年在江南剿倭時，沈煉曾在被俘的倭寇首領“鬼丸十郎”上見過同款。

“公主，這邊請。”錦衛百戶陳實提着燈籠迎上來，語氣恭敬中帶着幾分詫異。自朱希忠滿門抄斬後，這位金枝玉葉便從史書上消失了，誰料竟主踏詔獄。

朱明玥沒有回答，徑直走向最深的監房。監房外站着兩名獄卒，見來了，慌忙行禮：“公主，嚴閣老他……昨夜已氣絕亡了。”

“我知道。”朱明玥的聲音很輕，卻像冰錐刺進人心，“我來，不是看他。”抬手推開監房門，火把的照亮了房——嚴嵩的被拖走後，地上還留着暗紅的痕，牆角堆着未燒盡的紙灰，約可見“遼東”“軍餉”等字跡。

沈煉正坐在桌前翻閱案卷，聞聲抬頭，見是朱明玥，眉頭微蹙：“公主深夜至此，所為何事？”

朱明玥從懷中掏出一卷名冊，重重放在桌上：“沈大人，這是倭寇與嚴黨往來的花名冊，還有我父王……朱希忠與蒙古漢部勾結的全部證據。”頓了頓，指尖因用力而泛白，“我來自首。”

沈煉的目落在名冊上，封皮寫着“嘉靖四十三年倭寇寇遼東聯絡簿”，字跡娟秀，顯然是子所書。他抬眼看向朱明玥：“公主，您是皇室貴胄，自首……豈不是自毀清譽？”

“清譽？”朱明玥突然笑了，笑聲凄厲如夜梟，“我父王把我獻給蒙古使者時，可想過‘清譽’？我兄長用鞭子我，我學蒙古語討好俺答汗時，可想過‘清譽’？”猛地扯開斗篷，素白的中下，脊背赫然錯着十餘道鞭痕，有些已結痂，有些還滲着，“這子，被父兄當作‘貢品’送給蒙古人時，我就沒清譽了。今日來，只求一死，為那些被我父王害死的邊民償命！”

沈煉的瞳孔驟。他想起三日前在國公府廢墟中發現的信——朱希忠曾給俺答汗寫過“願以朱明玥為質，換蒙古騎兵不犯京師”，原來這“”並非虛言，而是實實在在的犧牲品。

“公主，您先坐下。”沈煉示意獄卒搬來凳子，自己則拿起那枚白玉螺號，在燈下細看。螺側刻着一行極小的字：“嚴嵩贈國公，以聯倭寇”，正是嚴嵩的親筆。他心頭一震：“這螺號，是嚴嵩給令尊的？”

“是。”朱明玥的聲音低了下去，“去年中秋，父王從嚴府赴宴回來，得意洋洋地拿出這螺號，說‘有了它，蒙古人不敢打京師的主意，倭寇也能替我們牽制遼東邊軍’。我當時不懂，只覺得這螺號雕得緻，藏了起來……直到上月，我在父王的室里發現了他與俺答汗的通信，才知道這螺號是倭寇的‘信標’，父王用它給倭寇傳遞邊軍布防圖。”

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